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Apr 28, 2023

Le chirurgien général américain appelle à agir pour protéger les enfants des réseaux sociaux

Le chirurgien général américain Vivek Murthy appelle à une action immédiate pour protéger les jeunes

Le chirurgien général américain Vivek Murthy appelle à une action immédiate pour protéger les jeunes contre les risques des médias sociaux pour leur bien-être, affirmant que les mesures prises par les entreprises technologiques jusqu'à présent ne sont "tout simplement pas suffisantes".

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23 mai 2023

Le chirurgien général des États-Unis avertit qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour montrer que les médias sociaux sont sans danger pour les enfants et les adolescents - et appelle les entreprises technologiques, les parents et les soignants à prendre "des mesures immédiates pour protéger les enfants maintenant".

L'utilisation des médias sociaux par les jeunes étant « presque universelle » mais son véritable impact sur la santé mentale n'est pas entièrement compris, le Dr Vivek Murthy demande aux entreprises technologiques de partager des données et d'accroître la transparence avec les chercheurs et le public et de donner la priorité à la santé et à la sécurité des utilisateurs lors de la conception de leurs produits.

"Je reconnais que les entreprises technologiques ont pris des mesures pour essayer de rendre leurs plates-formes plus saines et plus sûres, mais ce n'est tout simplement pas suffisant", a déclaré M. Murthy à l'Associated Press dans une interview. "Vous pouvez simplement regarder les exigences d'âge, où les plateformes ont déclaré que 13 ans est l'âge auquel les gens peuvent commencer à utiliser leurs plateformes. Pourtant, 40 % des enfants de 8 à 12 ans sont sur les réseaux sociaux. Comment cela se produit-il si vous appliquez réellement vos politiques ?"

Pour se conformer à la réglementation fédérale, les sociétés de médias sociaux interdisent déjà aux enfants de moins de 13 ans de s'inscrire sur leurs plateformes - mais il a été démontré que les enfants contournent facilement les interdictions, avec et sans le consentement de leurs parents.

D'autres mesures que les plateformes sociales ont prises pour répondre aux préoccupations concernant la santé mentale des enfants sont également facilement contournées. Par exemple, TikTok a récemment introduit une limite de temps par défaut de 60 minutes pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Mais une fois la limite atteinte, les mineurs peuvent simplement entrer un mot de passe pour continuer à regarder.

Ce n'est pas que les entreprises ignorent les dommages causés par leurs plateformes. Meta, par exemple, a étudié les effets d'Instagram sur la santé mentale des adolescents il y a des années et a découvert que la pression des pairs générée par l'application visuellement axée entraînait des problèmes de santé mentale et d'image corporelle, et dans certains cas, des troubles de l'alimentation et des pensées suicidaires chez les adolescents - en particulier chez les filles. Une étude interne a cité 13,5 % des adolescentes affirmant qu'Instagram aggrave les pensées suicidaires et 17 % des adolescentes affirmant que cela aggrave les troubles de l'alimentation.

La recherche a été révélée en 2021 par la dénonciatrice Frances Haugen. Meta a cherché à minimiser les effets néfastes de sa plate-forme sur les adolescents à l'époque, mais a suspendu son travail sur une version pour enfants d'Instagram, qui, selon la société, est principalement destinée aux préadolescents âgés de 10 à 12 ans.

"En fin de compte, nous n'avons pas suffisamment de preuves pour conclure que les médias sociaux sont, en fait, suffisamment sûrs pour nos enfants. Et c'est vraiment important que les parents le sachent", a déclaré M. Murthy, qui a voyagé à travers le pays pour parler aux parents et aux jeunes de la crise de la santé mentale des jeunes. "La question la plus courante que me posent les parents est de savoir si les réseaux sociaux sont sûrs pour leurs enfants."

Les décideurs politiques doivent s'attaquer aux méfaits des médias sociaux de la même manière qu'ils réglementent des choses comme les sièges d'auto, les préparations pour nourrissons, les médicaments et d'autres produits utilisés par les enfants, a déclaré M. Murthy dans un rapport publié mardi. Les parents – et les enfants – ne peuvent tout simplement pas tout faire.

"Nous demandons aux parents de gérer une technologie qui évolue rapidement et qui change fondamentalement la façon dont leurs enfants se perçoivent, comment ils nouent des amitiés, comment ils vivent le monde - et une technologie, soit dit en passant, que les générations précédentes n'ont jamais eu à gérer", a déclaré M. Murthy. "Et nous mettons tout cela sur les épaules des parents, ce qui n'est tout simplement pas juste."

Alors que M. Murthy appelle à davantage de recherches, il affirme qu'il existe désormais de nombreuses preuves que les médias sociaux peuvent avoir un "risque profond de préjudice" sur la santé mentale et le bien-être des enfants et des adolescents.

Les adultes peuvent souffrir des effets néfastes des réseaux sociaux. Mais les enfants et les adolescents sont à un stade "où les voies de leur cerveau, leurs relations sociales, leur estime de soi et leur identité sont toutes en cours de développement", a-t-il déclaré. "Et dans ce cas, ils sont encore plus susceptibles d'être influencés par les signaux sociaux, la pression sociale et la comparaison sociale - et ces trois choses existent en abondance sur les réseaux sociaux."

La façon et la fréquence d'utilisation des médias sociaux, ainsi que le contenu extrême, inapproprié et préjudiciable qu'ils voient pourraient avoir des effets profonds sur la santé mentale des enfants et des adolescents.

Et la recherche montre qu'ils l'utilisent beaucoup. Selon le Pew Research Center, jusqu'à 95 % des jeunes âgés de 13 à 17 ans déclarent utiliser une plate-forme de médias sociaux, et plus d'un tiers déclarent utiliser les médias sociaux « presque constamment ».

Une revue systématique de 42 études a révélé une "relation constante entre l'utilisation des médias sociaux et la mauvaise qualité du sommeil, la réduction de la durée du sommeil, les difficultés de sommeil et la dépression chez les jeunes". Au cours d'une journée de semaine typique, près d'un adolescent sur trois déclare utiliser des écrans jusqu'à minuit ou plus tard.

Ce qu'ils voient sur les réseaux sociaux compte également. D'être bombardé d'images corporelles irréalistes à une culture "d'hyper-comparaison" à l'intimidation, à la haine et aux abus, M. Murthy a dit qu'il craignait que ses effets sur la santé mentale des jeunes ne se manifestent dans les "statistiques inquiétantes sur la santé mentale que nous voyons dans notre pays, qui nous disent que la dépression, l'anxiété, le suicide, la solitude augmentent tous".

Le rapport de M. Murthy ne dit pas aux jeunes de cesser complètement d'utiliser les médias sociaux. Il y a aussi des avantages. C'est là que les adolescents peuvent trouver une communauté et avoir un espace pour s'exprimer. Il a été démontré que les jeunes LGBTQ+, en particulier, bénéficient des médias sociaux en se connectant avec leurs pairs, en développant une identité et en trouvant un soutien social.

"Pour chaque famille, il n'est peut-être pas possible d'empêcher votre enfant d'utiliser les médias sociaux ou il peut y avoir des avantages", a déclaré M. Murthy. "Mais tracer des limites autour de l'utilisation des médias sociaux dans la vie de votre enfant afin qu'il y ait des moments et des espaces protégés, sans technologie, qui peuvent être vraiment utiles."

Les propres enfants de M. Murthy ont 5 et 6 ans, mais comme beaucoup de parents, il pense déjà à leur avenir sur les réseaux sociaux.

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"Nous prévoyons de retarder l'utilisation des médias sociaux pour nos enfants jusqu'à la fin du collège", a-t-il déclaré. "Et vous savez, ce ne sera pas facile. Mais nous espérons trouver d'autres parents et familles avec qui nous pouvons nous associer pour rendre cela un peu plus facile, car nous savons que le nombre fait la force, et parfois faire des changements par vous-même est difficile."

Cette histoire a été rapportée par l'Associated Press.

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