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Dec 15, 2023

Les marchés aux puces ont une longue histoire

Chaque week-end de la fête du Travail, la ville de Hillsville, en Virginie, voit un afflux de

Chaque week-end de la fête du Travail, la ville de Hillsville, en Virginie, voit un afflux de clients parcourant le marché aux puces, remplissant les rues et occupant les vendeurs. (Musée d'histoire régionale de Mount Airy)

Cette publicité, imprimée dans le Bull Mountain Bugle en 1970, met en évidence certains des produits en vente au Hillsville Gun Show and Flea Market, ainsi que la liste des heures d'ouverture du marché. (Musée d'histoire régionale de Mount Airy)

Cette photographie montre l'un des premiers marchés aux puces, situé à Saint Ouen. La zone est maintenant une banlieue de Paris, mais à l'époque à la fin des années 1800, elle se trouvait juste à l'extérieur des limites de la ville. (Musée d'histoire régionale de Mount Airy)

Depuis plus d'un demi-siècle, chaque week-end de la fête du Travail, une mer d'antiquités, d'objets de collection, de bibelots rares et d'acheteurs aux yeux vifs traverse la paisible ville de Hillsville, en Virginie. Les clients parcourent des kilomètres de haut en bas de la côte est et au-delà pour assister au salon des armes à feu et au marché aux puces de Hillsville, qui serait le plus grand salon des armes à feu et marché aux puces à l'est du Mississippi.

Depuis ses humbles débuts en tant qu'événement de collecte de fonds pour le poste local des anciens combattants des guerres étrangères, il est devenu un spectacle à part entière.

Les marchés aux puces peuvent retracer leur lignée jusqu'à l'Antiquité, l'idée venant des marchés en plein air. On pense que le tout premier "marché aux puces", qui ressemble plus à ce que nous envisageons aujourd'hui, a eu lieu dans les années 1800 à Paris, en France. Le terme "marché aux puces" vient de ces premières incarnations, que l'on pense être dues aux puces qui infestaient les tissus d'ameublement des meubles vendus sur le marché français d'origine.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les marchés fassent le saut outre-Atlantique, et le premier marché aux puces aux États-Unis aurait été créé à la fin du XIXe siècle au Texas, bien que l'emplacement exact du marché aux puces américain d'origine soit très contesté.

Le Hillsville Gun Show and Flea Market a été créé par deux hommes de la région, Glenn Jackson et Pierce Webb. Au début de 1967, les deux discutaient de la popularité des expositions d'armes à feu dans le Sud et ont décidé d'ouvrir la leur à Hillsville. Il y avait certainement un désir pour une telle chose, avec Gene Pack, le chef de la police de Hillsville à l'époque, et Dennis Quesenberry, un collectionneur local d'armes fines, envisageant également la même idée à l'époque.

Jackson était membre du Grover King Post 1115 des vétérans des guerres étrangères (VFW), situé à Hillsville, et souhaitait que le marché aux puces aide le poste à collecter des fonds. L'organisation avait commencé le 15 mai 1935 avec 27 anciens combattants locaux de la Première Guerre mondiale ainsi qu'une poignée d'anciens combattants d'autres guerres. Le poste a été nommé en l'honneur du premier militaire du comté de Carroll tué pendant la Première Guerre mondiale, Grover C. King.

Le poste a d'abord tenu des réunions dans le palais de justice du comté et a emménagé dans le bâtiment spécialement construit par l'organisation au milieu des années 1950. Quelques années plus tard seulement, le coût du nouveau bâtiment a été entièrement remboursé. Mais la tragédie allait frapper peu de temps après, lorsqu'une grande partie du bâtiment s'est effondrée et a été détruite en 1968. Cela signifiait que le poste VFW devait construire un autre bâtiment et cherchait des moyens de payer ce nouveau coût.

Sachant que la VFW cherchait une nouvelle source de revenus et qu'une exposition d'armes à feu serait un moyen viable d'apporter de l'argent supplémentaire et des visiteurs dans le comté, Jackson a approché la VFW avec son idée, qui a été approuvée par la poste, et le premier Hillsville Gun Show and Flea Market a été ouvert en 1968.

Chaque année depuis 1968, à l'exception de 2020 lorsque la pandémie de COVID-19 a mis fin au rassemblement, le marché est en hausse depuis quatre jours pendant le week-end de la fête du Travail. L'événement a commencé petit, sa première année attirant 100 vendeurs et 4 000 visiteurs. En 1989, il y avait 1 200 vendeurs et environ 250 000 acheteurs. Ces jours-ci, selon certaines estimations, plus d'un demi-million de personnes à la recherche de bonnes affaires fréquentent le marché.

Jackson a adopté une approche pratique dans les premières années de l'événement, en aidant les vendeurs à s'installer le jour même, en conduisant dans le Sud en distribuant des dépliants et en collant des affiches. Le marketing de Jackson a été un tel succès et a attiré tellement de monde qu'à un moment donné, certains membres de VFW ont demandé que l'événement cesse d'être promu car il y avait tout simplement trop de monde.

Un autre marché aux puces local de longue date en Caroline du Nord était le marché aux puces de Sedgefield, à quelques kilomètres au sud de Greensboro. Commençant à fonctionner à peu près au même moment que son homologue de Hillsville, le marché était ouvert un ou deux jours par mois. Il a finalement fermé ses portes en 2015.

Au cours des années 1970, un incendie s'est déclaré au marché, endommageant une grande partie du bâtiment dans lequel il se trouvait et détruisant des milliers de dollars d'inventaire. À son apogée, le marché a vu des milliers de clients franchir ses portes et près de 100 vendeurs.

Dans le coin ouest de l'État, le marché aux puces Dreamland d'Asheville a ouvert ses portes en 1971 et a fermé ses portes au début des années 2000. À proximité, Smiley's Markets & Malls, connu sous le nom de Smiley's Flea Market, a été créé en 1984 et reste en activité. En 1991, le propriétaire Ben Campen a attribué la popularité des marchés aux puces aux faibles frais généraux pour les vendeurs, car les espaces sont généralement loués pour un montant forfaitaire.

De la France au Texas en passant par la Caroline du Nord, les marchés aux puces ont une longue histoire. Grâce à leur organisation de base, les marchés aux puces rassemblent souvent les communautés, avec des gens prêts à la fois à acheter et à vendre toutes sortes de marchandises. Tout au long de leur longue histoire, les marchés aux puces ont toujours une chose en commun : vous ne savez jamais ce que vous y trouverez.

Katherine "Kat" Jackson est employée au Mount Airy Museum of Regional History. Originaire d'Australie, elle vit maintenant à King. Elle peut être contactée au musée au 336-786-4478.