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Jun 20, 2023

Le recyclage des plastiques en pleine mutation

Fernandina Beach, Floride — Le secteur du PET recyclé, estime Alex Delnik, est à un

Fernandina Beach, Floride — Le secteur du PET recyclé, estime Alex Delnik, est à la croisée des chemins.

Ne vous méprenez pas, Delnik est optimiste sur l'entreprise, en tant que directeur de l'exploitation chez Circularix LLC, qui prévoit un réseau de cinq usines de recyclage de PET à travers le pays au cours des deux prochaines années. Chacun transformera 75 millions de livres de flocons de PET en nouveaux granulés.

"Il n'y a pas de succès garanti à l'avenir", a-t-il déclaré. "L'industrie a changé de notre point de vue au cours des deux ou trois dernières années de manière plus spectaculaire que les 15 années précédentes."

Les forces sociétales jouent plus que jamais un rôle dans les plastiques et les plastiques recyclés aux États-Unis. D'innombrables entreprises ont pris des engagements environnementaux pour augmenter la quantité de PET recyclé utilisé dans leurs emballages, mais la dure réalité est qu'il n'y aura tout simplement pas assez d'approvisionnement pour respecter tous les engagements, dont beaucoup sont liés aux dates cibles de 2025 ou 2030.

"Ce que nous avions avant 2019, nous avions un groupe fragmenté d'entreprises", a déclaré Delnik. "Les prix ont été comparés à la résine vierge. Cela a conduit à une volatilité extrême. Le PET vierge, très volatil. Il a d'énormes périodes de volatilité, généralement liées aux prix du pétrole et du gaz naturel, mais aussi au développement de nouvelles capacités", a-t-il déclaré.

Cela a conduit à une situation où les recycleurs étaient incapables de prévoir leurs propres revenus en raison de la volatilité des prix. Et cela a eu un impact sur les entreprises existantes ainsi que sur la capacité à financer des projets de recyclage.

"Il n'y avait aucune raison de financer. Aucun investisseur, aucun investisseur privé, aucun investisseur institutionnel ne ferait quoi que ce soit", a déclaré Delnik.

"Le PET [recyclé] était considéré comme un substitut inférieur au PET vierge. C'était un peu comme le PET, mais pas aussi bon que le PET vierge", a-t-il ajouté. Et les clients ont exigé une remise sur le prix de la résine vierge.

Le PET recyclé, dans le passé, était également utilisé dans de plus petits pourcentages de produits finis, de sorte que la qualité était moins un problème. Cela signifiait qu'il n'y avait aucune raison de justifier des investissements pour améliorer la qualité.

"C'était le triste état de l'industrie du PET. Les choses ont changé au cours des deux dernières années", a-t-il déclaré, en commençant par l'Europe, où le PET recyclé de meilleure qualité s'est normalisé.

"Améliorer la qualité du PET recyclé est vraiment difficile. L'amélioration progressive n'est pas linéaire. Il est plus difficile avec chaque livre croissante de PET recyclé d'atteindre le contenu recyclé. C'est une sorte d'échelle exponentielle de difficulté", a-t-il déclaré.

Alors que la demande accrue de PET recyclé a entraîné un découplage des prix du PET vierge, a déclaré Delnik, les forces du marché sont toujours en jeu.

"La demande est réelle et positive. Mais, clairement, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons garantir à l'avenir", a-t-il déclaré. "Nous avons un découplage des prix vierges. Nous avons une acceptation de la prime que les entreprises ont, mais celles-ci ne sont pas illimitées", a-t-il déclaré lors de la récente conférence sur l'emballage à Fernandina Beach.

Alors que l'écart entre les prix de la résine recyclée et vierge augmente, malgré les promesses, "l'appétit des entreprises utilisant du contenu recyclé diminue", a déclaré Delnik.

La clé de tout cela, a-t-il dit, consiste à établir une valeur pour la bouteille en PET usagée.

Le taux de recyclage du PET d'environ 29% aux États-Unis, a-t-il dit, est une sorte de chiffre dénué de sens pour évaluer le marché.

Les États avec des dépôts de bouteilles ont des taux de recyclage de l'ordre de 70, 80, 90 %, a-t-il déclaré. Les États sans dépôts ne se rapprochent pas, a-t-il déclaré.

"Le taux de collecte moyen est d'un peu moins de 30%. Je dirais que ce chiffre n'a absolument aucun sens. Ce chiffre ne représente rien. Il n'y a aucun État dans le pays qui ait un taux de collecte proche de ce nombre de chaque côté", a déclaré Delnik.

"Ce que nous devons comprendre, c'est qu'à moins que nous n'établissions une valeur pour la bouteille, à moins que la bouteille n'ait une valeur à n'importe quel moment de sa vie utile, nous n'obtiendrons pas de taux de collecte - très simple", a-t-il déclaré.

Delnik exploitait auparavant le recycleur de PET Verdeco Recycling à Terre Haute, dans l'Indiana, à quelques heures de l'une des rivalités les plus évoquées dans le football universitaire : le Michigan contre l'État de l'Ohio. Selon lui, le talonnage dans les stades des deux équipes sert de microcosme pour le recyclage des bouteilles en PET. Les bouteilles en PET disparaissent rapidement des parkings du Michigan grâce à la facture de dépôt de cet État. Les étudiants entreprenants peuvent gagner de l'argent rapidement en collectant les rejets des autres. Mais les lots de l'État de l'Ohio sont saccagés avec des débris de bouteilles en raison d'un manque de dépôts de bouteilles là-bas.

"Tout le monde en parle. Je ne pense pas que quiconque ici soit en désaccord sur le fait que nous devons augmenter la collecte. Mais je ne pense pas que nous comprenions parfaitement que nous pouvons en parler autant que nous le voulons jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison", a déclaré Delnik. "Mais à moins que nous ne fassions quelque chose qui fonctionne, rien ne changera."

Le recyclage du PET doit également attirer davantage d'investissements, a-t-il déclaré.

"La question est la suivante : comment pouvons-nous nous assurer que l'industrie survit à cette période de demande incertaine et continue de persévérer alors que les exigences de qualité deviennent de plus en plus strictes ? Nous avons besoin de plus d'investissements dans l'infrastructure de recyclage", a-t-il déclaré.

"[L']industrie du PET recyclé, de notre point de vue, est vraiment à un carrefour important. Et je pense que ce que nous devons faire, nous devons être fondamentalement intellectuellement honnêtes et réaliser ce qui fonctionne [et] ce qui ne fonctionne pas. Apprenez de nos erreurs du passé et allez de l'avant", a déclaré Delnik.

"Cela inclut une augmentation réelle des taux de collecte via des systèmes de consigne ou des distributeurs automatiques inversés. Tout ce qui attribue une valeur à la bouteille. Nous devons créer des mandats de recyclage. … Nous devons le renforcer grâce à un climat d'investissement plus convivial", a ajouté Delnik.

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