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Oct 18, 2023

Mucormycose: le «champignon noir» mutilant les patients Covid en Inde

Samedi matin, le Dr Akshay Nair, un chirurgien ophtalmologiste basé à Mumbai, attendait

Samedi matin, le Dr Akshay Nair, un chirurgien ophtalmologiste basé à Mumbai, attendait d'opérer une femme de 25 ans qui s'était remise d'un épisode de Covid-19 il y a trois semaines.

À l'intérieur du cabinet, un oto-rhino-laryngologiste travaillait déjà sur le patient, un diabétique.

Il avait inséré un tube dans son nez et enlevait des tissus infectés par la mucormycose, une infection fongique rare mais dangereuse. Cette infection agressive affecte le nez, les yeux et parfois le cerveau.

Une fois que son collègue avait terminé, le Dr Nair effectuait une procédure de trois heures pour retirer l'œil du patient.

"Je vais retirer son œil pour lui sauver la vie. C'est ainsi que fonctionne cette maladie", m'a dit le Dr Nair.

Alors même qu'une deuxième vague mortelle de Covid-19 ravage l'Inde, les médecins signalent maintenant une éruption de cas impliquant une infection rare – également appelée le « champignon noir » – parmi les patients en convalescence et guéris de Covid-19.

La mucormycose est une infection très rare. Elle est causée par l'exposition à la moisissure mucor que l'on trouve couramment dans le sol, les plantes, le fumier et les fruits et légumes en décomposition. "Il est omniprésent et se trouve dans le sol et l'air et même dans le nez et le mucus des personnes en bonne santé", explique le Dr Nair.

Elle affecte les sinus, le cerveau et les poumons et peut mettre la vie en danger chez les personnes diabétiques ou gravement immunodéprimées, comme les patients cancéreux ou les personnes vivant avec le VIH/sida.

Les médecins pensent que la mucormycose, qui a un taux de mortalité global de 50%, pourrait être déclenchée par l'utilisation de stéroïdes, un traitement salvateur pour les patients Covid-19 graves et gravement malades.

Les stéroïdes réduisent l'inflammation dans les poumons pour Covid-19 et semblent aider à arrêter certains des dommages qui peuvent survenir lorsque le système immunitaire du corps se met en surmenage pour combattre le coronavirus. Mais ils réduisent également l'immunité et augmentent la glycémie chez les patients diabétiques et non diabétiques atteints de Covid-19.

On pense que cette baisse d'immunité pourrait être à l'origine de ces cas de mucormycose.

"Le diabète abaisse les défenses immunitaires de l'organisme, le coronavirus l'exacerbe, puis les stéroïdes qui aident à combattre le Covid-19 agissent comme de l'huile sur le feu", explique le Dr Nair.

Le Dr Nair – qui travaille dans trois hôpitaux de Mumbai, l'une des villes les plus touchées par la deuxième vague – dit avoir déjà vu une quarantaine de patients souffrant de l'infection fongique en avril. Beaucoup d'entre eux étaient des diabétiques qui s'étaient remis du Covid-19 à la maison. Onze d'entre eux ont dû subir une ablation chirurgicale d'un œil.

Entre décembre et février, seuls six de ses collègues dans cinq villes - Mumbai, Bangalore, Hyderabad, Delhi et Pune - ont signalé 58 cas d'infection. La plupart des patients l'ont contractée entre 12 et 15 jours après leur guérison du Covid-19.

L'hôpital Sion, très fréquenté de Mumbai, a signalé 24 cas d'infection fongique au cours des deux derniers mois, contre six cas par an, selon le Dr Renuka Bradoo, chef du service des oreilles, du nez et de la gorge de l'hôpital.

Onze d'entre eux ont dû perdre un œil et six d'entre eux sont morts. La plupart de ses patients sont des diabétiques d'âge moyen qui ont été frappés par le champignon deux semaines après avoir récupéré de Covid-19. "Nous voyons déjà deux à trois cas par semaine ici. C'est un cauchemar dans une pandémie", m'a-t-elle dit.

Dans la ville méridionale de Bangalore, le Dr Raghuraj Hegde, un chirurgien ophtalmologiste, raconte une histoire similaire. Il a vu 19 cas de mucormycose au cours des deux dernières semaines, pour la plupart de jeunes patients. "Certains étaient tellement malades que nous ne pouvions même pas les opérer."

Les médecins se disent surpris par la gravité et la fréquence de cette infection fongique lors de la deuxième vague, par rapport à certains cas lors de la première vague l'an dernier.

Le Dr Nair dit qu'il n'a rencontré pas plus de 10 cas à Mumbai au cours des deux dernières années. "Cette année, c'est quelque chose de différent", dit-il.

À Bangalore, le Dr Hegde n'avait jamais vu plus d'un ou deux cas par an en plus d'une décennie de pratique.

Les patients souffrant d'infection fongique présentent généralement des symptômes de nez bouché et saignant; gonflement et douleur dans les yeux; paupières tombantes; et floue et enfin, perte de vision. Il pourrait y avoir des taches noires de peau autour du nez.

Les médecins disent que la plupart de leurs patients arrivent en retard, alors qu'ils perdent déjà la vision, et les médecins doivent enlever chirurgicalement l'œil pour empêcher l'infection d'atteindre le cerveau.

Dans certains cas, disent les médecins indiens, les patients ont perdu la vision des deux yeux. Et dans de rares cas, les médecins doivent enlever chirurgicalement l'os de la mâchoire afin d'empêcher la propagation de la maladie.

Une injection intraveineuse antifongique qui coûte 3 500 roupies (48 $) la dose et doit être administrée tous les jours pendant huit semaines au maximum est le seul médicament efficace contre la maladie.

Une façon de bloquer la possibilité d'une infection fongique était de s'assurer que les patients de Covid-19 - à la fois en traitement et après leur rétablissement - recevaient la bonne dose et la bonne durée de stéroïdes, explique le Dr Rahul Baxi, un diabétologue basé à Mumbai.

Il dit avoir traité quelque 800 patients diabétiques Covid-19 au cours de la dernière année, et aucun d'entre eux n'a contracté l'infection fongique. "Les médecins doivent surveiller les niveaux de sucre après la sortie des patients", m'a dit le Dr Baxi.

Un haut responsable du gouvernement a déclaré qu'il n'y avait "pas de grande épidémie". Pourtant, il est difficile de dire pourquoi un nombre croissant de cas de mucormycose sont signalés dans tout le pays. "La souche du virus semble être virulente, faisant grimper la glycémie à des niveaux très élevés. Et étrangement, l'infection fongique touche beaucoup de jeunes", explique le Dr Hegde.

Son plus jeune patient le mois dernier était un homme de 27 ans, qui n'était même pas diabétique. "Nous avons dû l'opérer pendant sa deuxième semaine de Covid-19 et lui enlever l'œil. C'est assez dévastateur."

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