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Oct 11, 2023

FTX : l'enfant prodige préféré de la Silicon Valley se dévoile

Ting Shen/Bloomberg via Getty Images Sam Bankman-Fried, le fondateur de 32 $

Ting Shen/Bloomberg via Getty Images

Sam Bankman-Fried, le fondateur de l'échange cryptographique FTX de 32 milliards de dollars, était le golden boy de l'industrie, captivant "les frères crypto et l'ensemble de Davos", qui a versé des milliards dans son entreprise, a déclaré Alexander Osipovich dans le Wall Street Journal. Dans les coulisses, cependant, la société qui a fait faillite la semaine dernière était un "gâchis chaotique". Les personnes qui dirigeaient FTX et ses sociétés apparentées vivaient et travaillaient ensemble dans un penthouse de 30 millions de dollars aux Bahamas. "Les relations amoureuses entre les échelons supérieurs de Bankman-Fried étaient courantes." Il en était de même pour "l'utilisation de stimulants" - quelque chose dont Caroline Ellison, la PDG de 28 ans de la société commerciale de Bankman-Fried, Alameda Research, et son partenaire parfois romantique, s'est vantée publiquement. Pendant ce temps, SBF, comme on l'appelait, prenait des risques énormes, et peut-être illégaux, à savoir utiliser les dépôts des clients pour qu'Alameda puisse "acheter des participations dans des startups spéculatives", la marque de fabrique d'un stratagème de Ponzi. L'exécutif nommé pour nettoyer le gâchis, John Ray, "a aidé à superviser certaines des plus grandes faillites de tous les temps", y compris celle d'Enron. Il a dit qu'il n'avait jamais vu un "échec complet des contrôles des entreprises" aussi extrême que celui de FTX.

Bankman-Fried blâme "l'étiquetage interne confus" pour expliquer pourquoi des milliards de fonds de clients ont été transférés à Alameda, a déclaré Matt Egan à CNN. Mais l'ancienne autorité de régulation financière américaine, Sheila Bair, a déclaré qu'elle détectait "des similitudes étranges entre son ascension et sa chute et celle du tristement célèbre cerveau du stratagème de Ponzi, Bernie Madoff". Tous deux "se sont avérés aptes à utiliser leur pedigree et leurs relations pour séduire les investisseurs" – et les enquêteurs ont raté des "drapeaux rouges" cachés à la vue de tous. Cela peut s'avérer être une histoire de fraude et de vol, a déclaré Matt Levine dans Bloomberg, mais cela "se lit aussi comme ce qui se passerait si vous et quelques-uns de vos amis de l'université mettiez en place un gigantesque échange financier international après un an ou deux de travail dans la finance". Pourtant, Bankman-Fried laisse entendre dans une interview qu'il a oublié environ 8 milliards de dollars de dépôts de clients. Je pense que même mes copains d'université et moi ne gâcherions pas ça.

Le sérieux de SBF faisait partie de son appel, a déclaré Will Gottsegen dans The Atlantic – et peut-être de sa tromperie. "Il était toujours accessible - un ami des journalistes et des podcasteurs crypto partout, joignable à la fois par message privé et exhortation publique." La crypto est considérée comme "une industrie qui repose sur l'anonymat", mais Bankman-Fried s'est comporté comme "quelqu'un qui n'a pas grand-chose à cacher". Étonnamment, il parle encore. Dans une interview remarquable avec Vox menée via un message direct sur Twitter, SBF a semblé "laisser complètement tomber le masque", dénigrant les régulateurs et "approuvant catégoriquement la suggestion selon laquelle son premier personnage éthique était" principalement une façade "".

"Ébouriffé, jeune et extrêmement intelligent, Bankman-Fried correspondait au moule d'un magnat de la Silicon Valley en devenir", a déclaré Margaret O'Mara dans le New York Times. Ensuite, bien sûr, Elizabeth Holmes, fondatrice en disgrâce de la start-up de tests sanguins Theranos. C'est un rappel que nous accordons "trop ​​de confiance à ceux qui regardent le rôle". Certains "golden geeks" ont transformé le monde, comme Steve Jobs, Bill Gates, Larry Page et Sergey Brin. Mais notre engouement collectif pour "l'archétype de l'enfant prodige" reflète une tendance malsaine "à exagérer l'importance du" génie "individuel et à passer sous silence les éléments essentiels à leur succès - en particulier les relations, le timing et la chance".

Cet article a été publié pour la première fois dans le dernier numéro du magazine The Week. Si vous voulez en savoir plus, vous pouvez essayer six numéros sans risque du magazine ici.