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Jul 25, 2023

Votre dernier lieu de repos pourrait être un cercueil fait de champignons

William Ralston DUTCH STARTUP LOOP dirige une usine dans la ville de Delft qui est

Guillaume Ralston

BOUCLE DE DÉMARRAGE NÉERLANDAIS dirige une usine dans la ville de Delft qui ne ressemble à aucune autre que vous avez pu visiter. D'une part, dès l'entrée, l'odeur des champignons vous emplit les narines comme l'odeur d'une forêt après la pluie. Si vous suivez votre nez, vous arriverez dans un ancien atelier de réparation de véhicules humide, rempli de réfrigérateurs de taille industrielle, de radiateurs, de ventilateurs et de deux serres. Des blouses de laboratoire blanches et de la verrerie sont éparpillées, et dans un coin se trouvent 25 cercueils blanc jaunâtre de la couleur d'une incisive mal entretenue, accumulés et prêts à l'emploi. Chacun a à peu près la taille et la largeur d'un homme adulte, et est légèrement différent en couleur et en texture, comme du polystyrène avec un revêtement extérieur doux et velouté. Il s'agit de la chaîne de production d'une boîte vivante dans laquelle enterrer les morts.

N'importe quel autre jour de travail, il y aurait eu une douzaine de membres du personnel s'activant autour de l'endroit, mais l'usine était fermée le froid après-midi d'octobre que j'ai visité, alors le fondateur de Loop, Bob Hendrikx, un homme de 27 ans avec un long visage de garçon et des cheveux brun foncé ondulés, m'a fait visiter. "Les conditions météorologiques à l'extérieur font une grande différence", déclare Hendrikx, expliquant le processus de fabrication. "Un degré de moins et vous avez un produit différent."

Loop est une entreprise de design conçue autour de l'idée simple de résoudre les problèmes quotidiens en exploitant les attributs uniques des organismes vivants. Son premier produit, le Living Cocoon, est un cercueil funéraire fabriqué à partir de mycélium, l'enchevêtrement de filaments microscopiques qui existe sous un champignon. Si le champignon est le corps fructifiant (pensez aux pommes ou aux oranges), le mycélium est le reste de l'arbre : racines, branches et tout.

Lorsque les champignons se reproduisent, ils libèrent des spores en suspension dans l'air qui, lorsqu'elles atterrissent sur un substrat dans un environnement approprié, produisent des filaments blancs cylindriques appelés hyphes. Au fur et à mesure qu'ils grandissent et se ramifient, ils créent des toiles d'hyphes appelées mycélium. Le champignon que vous voyez au-dessus du sol n'est qu'une infime partie de l'organisme ; le reste s'étend comme des racines sous le sol, s'étendant dans toutes les directions. Compte tenu du temps, des ressources et des conditions optimales, le mycélium peut devenir vaste. Le plus grand jamais enregistré, un spécimen d'Armillaria ostoyae découvert dans l'Oregon en 1998, couvre un total de 2 384 acres, ce qui en fait le plus grand organisme vivant au monde.

Le mycélium est le grand recycleur de la nature. En se nourrissant, les hyphes libèrent des enzymes capables de convertir des composés organiques comme le bois et les feuilles, mais aussi des polluants d'origine humaine, notamment des pesticides, des hydrocarbures et des composés chlorés, en nutriments solubles. En tant que tels, les mycéliums ont été déployés pour nettoyer les déversements d'hydrocarbures et les contaminants chimiques. La myco-remédiation, comme on appelle la méthode, a été utilisée par l'armée américaine pour éliminer les neurotoxines et pour nettoyer l'amiante et la renouée du Japon trouvées dans le parc olympique Queen Elizabeth de Londres avant les jeux de 2012.

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

Boîtes de Pétri contenant des colonies de champignons. Ceux avec de la moisissure noire sont considérés comme des échecs.

Avec le bon substrat, comme les copeaux de bois, les fibres de mycélium digèrent et lient le matériau pour former une masse dense et spongieuse ; à l'œil nu, il ressemble à un caoutchouc blanc visqueux. Mais malgré cette apparence initialement peu attrayante, de nombreux concepteurs, dont Hendrikx, ont exploré le potentiel des composites de mycélium en tant que matériau de construction respectueux de l'environnement. Les composites de mycélium présentent de nombreux avantages. Leur croissance ne nécessite aucune énergie externe, chaleur ou même lumière. Une fois déshydraté, le matériau devient léger, durable et hydrophobe. Et emballer un mélange de mycélium et de matière organique dans un moule puis le laisser pousser permet de former des structures telles que des emballages, des meubles, des vêtements et même des cercueils. "C'est comme faire un gâteau", m'a dit Hendrikx. "Le mycélium fait tout le travail."

Ma visite est survenue au moment le plus chargé de la carrière du designer. Deux jours après mon arrivée, Hendrikx devait présenter la dernière itération du Living Cocoon à la Dutch Design Week à Eindhoven, où il a été nominé pour deux prix, dont le prix Young Designer 2021. Il y avait beaucoup à préparer.

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

Le monde du design adopte le mycélium depuis 2007, lorsque la société new-yorkaise Ecovative a présenté pour la première fois une isolation domestique cultivée avec un matériau breveté à base de champignons. D'autres entreprises, dont Mogu, basée en Italie, et Biohm, au Royaume-Uni, ont également utilisé le mycélium comme matériau isolant. Les composites de mycélium sont vendus comme substituts durables pour des utilisations aussi diverses que le cuir alternatif et le bacon végétalien.

"Le mycélium est le propre recycleur de la nature, convertissant à la fois les composés organiques et les polluants artificiels."

Ses utilisations dans la construction se sont également développées. En 2014, le studio de design new-yorkais The Living a construit un groupe de tours circulaires en utilisant 10 000 blocs biodégradables fabriqués à partir de mycélium et de déchets de récolte. En 2017, un groupe d'architectes du sud-ouest de l'Inde a inséré des spores dans une charpente triangulée en bois pour construire le toit d'un pavillon architectural. Cette même année, un groupe d'architectes est allé encore plus loin avec le MycoTree, une structure en forme d'arbre capable de supporter son propre poids, démontrant que les matériaux composites à base de mycélium pourraient même être utilisés pour fournir un cadre structurel aux bâtiments.

Un travailleur de Loop tapisse un cercueil de mousse vivante. C'est décoratif mais peut aussi aider à la décomposition.

Si nous pouvons utiliser des composites de mycélium pour construire des structures qui changent la façon dont nous vivons sur cette planète, Hendrikx a commencé à penser que nous pourrions également changer la façon dont nous la quittons. Les modes traditionnels d'élimination des morts – inhumation dans des cercueils de bois et de métal, ou crémation – laissent une trace indélébile sur la planète, polluant le sol ou l'air. Un cercueil de mycélium, pensait Hendrikx, permettrait en théorie aux morts d'enrichir le sol, transformant les cimetières pollués en forêts florissantes.

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

Le Living Cocoon est plus qu'un écrin. Pour Hendrikx, c'est la première étape dans l'établissement d'une relation mutualiste entre l'humanité et la nature. Parallèlement aux cercueils de mycélium, il travaille sur la culture de gousses qui, selon lui, pourraient un jour être agrandies pour que l'humanité y habite. En théorie, ces pièces, ces bâtiments - ou éventuellement même des colonies entières - pourraient être transformés en compost après leur vie utile, restituant leurs nutriments et disparaissant sans laisser de trace aussi rapidement qu'ils ont été cultivés.

"Nous ratons beaucoup d'opportunités en tuant des organismes intelligents et en les transformant en banc. Cette espèce millénaire, nous l'avons transformée en un morceau de bois, c'est ce à quoi nous sommes bons", m'a dit Hendrikx alors que nous emballions un cocon vivant entièrement développé à l'arrière de sa camionnette. "La nature est là depuis des milliards d'années, et nous ne sommes ici que depuis quelques milliers. Alors pourquoi insistons-nous pour lutter contre elle ?"

"Quatre-vingt pour cent des bâtiments n'ont qu'un ou deux étages, ils n'ont donc pas besoin de matériaux à très haute résistance."

L'appréciation de Hendrikx pour le design a commencé avec son père, Paul, qui dirige sa propre entreprise de construction et a passé l'enfance de Hendrikx à agrandir et à agrandir leur maison familiale dans le centre d'Eindhoven. Enfant, Hendrikx était amoureux des gratte-ciel de New York, et il a ensuite décidé de devenir architecte, étudiant finalement à l'Université de technologie de Delft.

En tant qu'étudiant de troisième cycle, Hendrikx s'est intéressé à l'impact des matériaux de construction traditionnels. La construction est responsable d'environ un dixième des émissions mondiales de CO2, plus que le transport maritime et l'aviation réunis ; on pense que la production de ciment à elle seule produit 4 à 8 % des émissions de carbone d'origine humaine. Si la nature fait pousser des choses depuis des milliards d'années, pensa Hendrikx, pourquoi ne peut-elle pas aussi faire pousser nos maisons ?

Pour sa thèse, Hendrikx a étudié "l'architecture vivante": des organismes tels que le corail et les algues, ou des matériaux comme la soie, avec lesquels on pourrait théoriquement faire pousser une maison. Mais la vedette était le mycélium, qui est bon marché, abondant et se développe rapidement. Les structures en composite de mycélium ont également une excellente isolation phonique et thermique.

Selon Dirk Hebel, l'un des architectes à l'origine de la conception du MycoTree, les composites de mycélium pourraient un jour remplacer directement le béton dans certains projets de construction. Avec le substrat, les conditions de croissance et la post-production appropriés, l'équipe de Hebel de la faculté d'architecture de Karlsruhe a fait pousser des briques en composite de mycélium avec une résistance à la compression similaire à celle d'une brique d'argile cuite. "Environ 80 % de nos bâtiments dans le monde n'ont qu'un ou deux étages, la majorité n'a donc pas besoin de matériaux à très haute résistance", déclare Hebel.

La NASA étudie également comment les composites de mycélium pourraient "révolutionner l'architecture spatiale", déclare le professeur Lynn Rothschild. Depuis 2017, Rothschild, à la tête d'une équipe financée dans le cadre du programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), teste la manière dont ce matériau pourrait réagir aux conditions martiennes et lunaires. "Chaque fois que vous pouvez réduire votre masse ascendante - la masse que vous devez lancer contre la gravité terrestre - vous économisez énormément sur les coûts de la mission", déclare Rothschild. "Si nous pouvons économiser 80 % de ce que nous prévoyions de prendre pour une grande structure en acier, c'est énorme."

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

Un travailleur de la boucle rassemble les ingrédients du substrat.

Rothschild envisage des structures pop-up qui fonctionnent comme un échafaudage léger sur lequel le mycélium pourrait se développer. La structure serait enrobée d'une solution nutritive car il n'y a pas de substrat organique disponible sur Mars ou la Lune, et des cyanobactéries, qui produiraient l'oxygène dont le mycélium a besoin. Une fois la structure développée, Rothschild soupçonne que vous pourriez utiliser la lumière du soleil pour "cuire" l'organisme, et elle pense que les composites de mycélium pourraient éventuellement être utilisés pour les pistes d'atterrissage, les garages pour protéger les rovers du vent et de la poussière, et même des colonies complètes. "Vous n'avez pas à vous soucier des articulations, vous n'avez pas à vous soucier de la taille, vous n'avez pas à vous soucier de planifier chaque détail à l'avance", dit-elle.

TYPIQUEMENT, LES COMPOSITES DE MYCELIUM sont chauffés et tués après le formage, ce qui rend la structure rigide. Hendrikx avait également l'intention de tuer le mycélium, mais il a appris à l'apprécier en tant qu'être conscient, plutôt qu'en tant que produit, et l'utilise donc vivant. Construire avec des composites de mycélium vivant est cependant un défi. L'organisme a besoin d'une source de nourriture stable; si le substrat s'épuise, la structure perd son intégrité et se cannibalise. Lorsque le mycélium est vivant, ces composites ressemblent également plus à du carton visqueux et humide qu'à des panneaux durs - et il est possible qu'il fasse germer des champignons dont les spores peuvent causer des problèmes respiratoires.

Par Angela Watercutter

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Hendrikx a donc contacté Bob Ursem, directeur scientifique du Jardin botanique de l'Université de technologie de Delft. Homme de 64 ans convivial aux cheveux gris et aux lunettes rondes à la Harry Potter, Ursem a suggéré que le mycélium soit placé en état de dormance : vivant mais pas en croissance. Le séchage du champignon à basse température le rend inactif ; le matériau devient rigide mais reste adaptable, et il ne se décompose pas aussi facilement. (Il n'y a pas non plus de germination.) Pour le ramener à la vie, il suffit de réintroduire le mycélium dans un environnement convenablement humide.

"Un champignon peut se développer et s'arrêter", explique Ursem. "Il se désactive, formant un bouclier dur ou un cocon, jusqu'à ce qu'il ait l'environnement et la nourriture pour qu'il puisse à nouveau se développer."

Les mycéliums dormants ouvrent la voie à de nouveaux types de géométries architecturales et d'organisations spatiales. Au lieu de voir la construction comme un assemblage de composants, Hendrikx a commencé à imaginer un monde dans lequel nous pourrions cultiver des bâtiments entiers ou même des colonies en une seule fois. Les habitants pourraient faire pousser des pièces supplémentaires en déclenchant la capacité du mycélium à se réanimer. Selon Ursem, les bâtiments pourront peut-être un jour s'auto-assembler sur place. "Ce que vous obtenez, c'est un logement flexible", dit-il.

"Comme pour une maison, vous devez l'entretenir. Si nous ne prenons pas soin de notre environnement, la maison ne s'occupera pas de nous."

Parce que les réseaux de mycélium vivants sont capables de transférer des signaux électriques comme un cerveau, et que ces signaux répondent à une stimulation mécanique, optique et chimique, de tels bâtiments intelligents pourraient théoriquement répondre à leur environnement. Selon Andrew Adamatzky, professeur et directeur du laboratoire d'informatique non conventionnelle de l'UWE Bristol, les maisons pourraient allumer une lumière lorsqu'il fait noir ou ouvrir la fenêtre si les niveaux de CO2 sont trop élevés. Les champignons réagissent aux stimuli; on pourrait aussi imaginer des habitations qui détectent les maladies de leurs habitants en fonction de l'air qu'ils expirent. "En principe, les champignons réagissent à tous les stimuli auxquels les chiens réagissent, donc si les chiens peuvent être entraînés à détecter quelque chose, alors les champignons peuvent faire de même", explique Adamatzky.

Bob Hendrikx inspecte un cercueil dans la chambre de "croissance", où le substrat inoculé est emballé dans des moules et laissé se former pendant environ une semaine.

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Cependant, le mycélium dormant est instable; ces maisons pourraient potentiellement se réactiver à tout moment, même à la suite d'un changement de temps. Les champignons indésirables pourraient coloniser d'autres matériaux de construction, tels que les parquets, explique Mitchell Jones, chercheur à l'Institut de chimie des matériaux et de recherche de l'Université de Vienne.

Les cercueils Living Cocoon sont inspectés avant d'être expédiés.

Pour surmonter cela, Hendrikx espère construire des murs avec deux couches de mycélium mort renfermant une couche de mycélium vivant, un peu comme l'écorce d'un arbre. Cela fermerait l'eau de la couche interne, m'a-t-il dit, gardant le champignon en dormance. Il souhaite également implanter des capteurs dans le mycélium pour surveiller sa température, son taux d'humidité et la quantité de substrat restant. Sur la base de ces données, il a déclaré que les habitants pourraient décider de développer la maison en ajoutant du substrat, de la rétrécir en la privant de nourriture ou de la maintenir en appliquant une solution à base d'algues remplie de nutriments. Tout cela, dans l'esprit d'Hendrikx, pourrait être contrôlé via une application.

"Comme pour [n'importe quelle] maison, vous devez l'entretenir pour prolonger votre séjour", m'a dit Hendrikx. "Si nous ne prenons pas soin de notre environnement, la maison ne prendra pas soin de nous."

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Par Jonathan Wells

Les cercueils et couvercles Living Cocoon sortent de leurs moules humides et doivent être séchés dans des tentes spéciales avant inspection et expédition.

DÈS QUE Felix Lindholm a reçu un diagnostic de cancer de la prostate au début de 2020, il a commencé à se demander quoi faire de son corps après sa mort. (Le nom de Félix a été changé pour protéger la vie privée de sa famille.) Directeur à la retraite d'une école d'art dans une ville proche de la frontière belge, il aimait la nature et souhaitait marcher légèrement sur la planète telle qu'il l'avait quittée. Il a acheté un terrain dans un "cimetière naturel", où les tombes sont creusées à la main et les tissus synthétiques sont interdits.

Lindholm a recherché des cercueils faits de matériaux biodégradables comme du papier recyclé, du carton, de l'osier, du saule et de la feuille de bananier ; il a même envisagé un simple linceul en coton biologique. Puis il découvre le Cocon Vivant. En septembre 2021, il est devenu client de Loop.

La mort a un impact plus délétère sur l'environnement que beaucoup ne le pensent. Selon une estimation, les cimetières aux États-Unis occupent environ 1,4 million d'acres, tandis qu'environ 13 000 tonnes d'acier et 1,5 million de tonnes de béton sont utilisées chaque année pour les caveaux funéraires. Si chaque enterrement utilisait des cercueils en bois, ils auraient besoin de 150 millions de pieds-planche de bois dur chaque année. Les cercueils en métal, populaires parce qu'ils préservent mieux le corps, se corrodent dans le sol ou s'oxydent dans les voûtes souterraines.

Lorsqu'un cadavre se décompose, il libère environ 40 litres de liquide, dont de l'eau, de l'azote ammoniacal, de la matière organique et des sels. Les corps peuvent contenir des métaux comme l'argent, le platine et le cobalt provenant d'implants orthopédiques et le mercure provenant d'obturations dentaires. Si le défunt a subi une chimiothérapie, le liquide peut s'écouler; puis il y a le liquide d'embaumement, un puissant cocktail chimique qui contient du formaldéhyde, un cancérigène. Les 18 millions de litres de liquide d'embaumement qui s'infiltrent chaque année dans le sol américain pourraient remplir six piscines olympiques.

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Par Jonathan Wells

Lorsqu'il est enterré sans cercueil, dans un sol ordinaire, un adulte non embaumé met normalement huit à 12 ans pour se décomposer en squelette. Placé dans un cercueil, le corps peut prendre des décennies de plus. En conséquence, un quart des cimetières anglais devraient être pleins d'ici 2023.

La crémation n'est pas mieux. À l'échelle mondiale, on estime que l'industrie produit 6,8 millions de tonnes de CO2 par an, ainsi que du monoxyde de carbone et du dioxyde de soufre.

Les enterrements naturels ont gagné en popularité, tout comme la résomation, où les corps sont dissous dans de l'eau et de l'hydroxyde de potassium. Et puis il y a le compostage humain. La première installation à grande échelle a ouvert ses portes à Seattle en janvier 2021.

Hendrikx a été encouragé à poursuivre l'idée du Living Cocoon par un passant lors de la Dutch Design Week 2019, où il présentait "Mollie", une maison construite à partir de blocs de mycélium vivant cultivé à partir de spores de champignons du Japon. Hendrikx croyait qu'un cercueil de mycélium pouvait rendre la mort "réparatrice" en nettoyant le sol.

Chaque cocon vivant est cultivé à partir de mycélium Ganoderma lucidum, un champignon vénéré dans toute l'Asie de l'Est pour ses pouvoirs de guérison. En Chine, il est connu sous le nom de lingzhi, qui se traduit par "champignon de l'immortalité", tandis que les Japonais l'appellent reishi, qui signifie "champignon de l'âme". Hendrikx a choisi Ganoderma parce que c'est un colonisateur rapide, mais aussi parce qu'il peut consommer une large gamme de substrats, conduisant à une meilleure croissance et à des liaisons plus fortes et plus pénétrantes. Plus la croissance est bonne, plus le composite de mycélium est résistant; la dernière chose que vous voulez, c'est que le cercueil s'effondre avant qu'il ne soit dans le sol.

Au moment où le cercueil est descendu dans le sol, "une fête commence", m'a dit Hendrikx. L'humidité réactive le champignon, il commence donc à chercher de la nourriture. Ses enzymes décomposent d'abord les copeaux de bois, puis les toxines présentes dans le sol. Les champignons sont capables de décomposer la plupart des toxines environnementales, à l'exception des métaux lourds - ils absorbent et hyperaccumulent ceux dans leurs organes de fructification, qui peuvent ensuite être éliminés.

Une fois qu'il n'y a plus de nourriture, le champignon meurt de faim, meurt et devient la nourriture d'autres micro-organismes du sol, qui colonisent ensuite le cadavre. Selon les premiers tests d'Hendrikx, le cocon vivant est absorbé par la terre en environ 60 jours, et bien qu'il n'ait pas de données pour le prouver, il pense qu'un corps à l'intérieur d'un cocon vivant se décomposera en seulement deux à trois ans.

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

Une collection de champignons exposés dans le laboratoire Loop.

QUELQUES JOURSaprès ma visite de l'usine Loop, j'ai rejoint Susanne Duijvestein, une directrice de pompes funèbres "verte", pour une visite de Zorgvlied, l'un des plus grands cimetières des Pays-Bas, une courte balade à vélo à l'extérieur d'Amsterdam, où les paons erraient librement parmi les ombres des sycomores et des chênes.

Pour Duijvestein, un ancien banquier de 35 ans aux longs cheveux blonds enchevêtrés, les pierres tombales en marbre symbolisent une société qui ne sait toujours pas comment faire face à la mort. Alors qu'elle me montrait la section d'inhumation naturelle, une zone de terrain plat dépourvue de marqueurs, de statues et même d'arrangements floraux, elle a dit qu'il n'y avait pas de solution miracle lorsqu'il s'agissait de se débarrasser des morts, mais s'il y en avait, ce ne serait pas le cocon vivant. "Nous avons besoin de beaucoup de changements systémiques", me dit-elle, "pas un seul cercueil qui coûte très cher". (Chaque Living Cocoon coûte 1 495 €, soit environ 1 530 $.)

Duijvestein, pour sa part, doute des promesses de Loop. Il n'y a toujours aucune preuve, dit-elle, que le mycélium se réactive lorsqu'il est enterré, où il y a peu ou pas d'oxygène. Tout oxygène dans le cercueil et dans les interstices du sol serait consommé par les microbes. La myco-remédiation est un processus aérobie, ce serait donc comme essayer d'allumer un feu sous terre.

"Avant cela, les gens voyaient la nature comme une source d'inspiration. La prochaine étape consiste à l'utiliser pour la collaboration."

"Avant que [Hendrikx] ne devienne viral, il n'avait jamais enterré de corps humain auparavant. Ses affirmations ne sont donc pas encore prouvées", a déclaré Duijvestein. "Je sais que parmi de nombreuses autres espèces, les champignons aident certainement à la décomposition dans des circonstances naturelles au-dessus du sol. Mais je ne suis pas convaincu qu'ils travaillent également à six pieds sous terre avec les mauvaises conditions typiques du sol d'un cimetière."

Ayant travaillé dans l'industrie funéraire pendant cinq ans, Duijvestein m'a raconté comment elle a vu de nombreux produits funéraires soi-disant verts qui ne fonctionnent pas comme on le prétend. L'un des plus mémorables était le costume funéraire Infinity, fabriqué à partir de coton biologique incrusté de matériaux provenant de champignons spécialement cultivés. Développé par Coeio, une société d'inhumation "verte" basée en Californie, il a fait la une des journaux en 2019 lorsque l'ancienne star de Beverly Hills 90210, Luke Perry, a été enterré dans un. Comme le cocon vivant, il prétend utiliser du mycélium pour nettoyer le corps des toxines et restituer les nutriments au sol, mais certains ont remis en question cette prémisse.

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

L'un des critiques les plus bruyants de la poursuite est Billy Campbell, cofondateur du premier cimetière de conservation aux États-Unis. Selon Campbell, la technologie de Coeio n'est pas fondée sur la science, car les champignons mourraient presque certainement dès qu'ils seraient enfouis dans la terre. Les champignons utilisés par Infinity Suit, l'huître grise, seraient également incapables de digérer les toxines dures que le corps excrète. Le cocon vivant de Loop, dit Campbell, tomberait au même endroit : le Ganoderma lucidum, une autre espèce qui se nourrit principalement de matière organique riche en cellulose, serait incapable de gérer les toxines provenant du corps humain. Parce que les Ganoderma sont plus efficaces dans un environnement acide, dit-il, il est également peu probable qu'ils survivent à l'environnement alcalin de l'ammonium suintant d'un cadavre.

"Vous ne pouvez pas simplement mettre un tas de champignons que vous avez cultivés sur de la cellulose ou un autre milieu de culture profondément dans le sol", explique Campbell. "Il ne survivra pas assez longtemps pour qu'une réparation soit possible."

Cela ne veut pas dire que le Living Cocoon n'est pas une solution plus durable qu'un cercueil en bois ou en métal ; mais Campbell craint que les affirmations de Hendrikx ne soient exagérées. "Je pense qu'il leur incombe de démontrer que [le mycélium] est réactivé de manière significative", déclare Campbell. "Pour l'instant, je vois cela comme un produit de plus, et pas un mauvais, mais pas une percée."

Bob Hendrikx verse une solution contenant son mycélium spécial, tandis qu'un travailleur de Loop utilise un mélangeur électrique pour le mélanger dans un lot de substrat, prêt à décanter dans un moule en forme de cercueil.

Par Angela Watercutter

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Par Jonathan Wells

LE LENDEMAIN MATIN ma rencontre avec Duijvestein, j'ai pris le train jusqu'à la maison de la famille Hendrikx à Eindhoven. Surplombant un jardin paisible à travers les fenêtres panoramiques du salon, j'ai écouté Hendrikx prendre une nouvelle commande de quatre cocons vivants - son plus grand à ce jour - et répondre aux appels d'investisseurs enthousiastes et de journalistes désireux de rendre compte de son exposition.

Pendant le déjeuner, il a repoussé mes questions sur la question de savoir si le cocon vivant s'activerait effectivement dans le sol parce qu'Ursem le lui avait dit. "Au début, notre première hypothèse était qu'il n'y avait pas d'oxygène, mais ensuite nous avons appris qu'il y en avait. La réponse est simplement" Oui ". Nous pouvons en parler longtemps, mais…" Au lieu de cela, il a expliqué comment il comptait incorporer des champignons bioluminescents, qui peuvent être déclenchés pour briller dans le noir, pour remplacer les bougies que les gens placent parfois sur une tombe. À l'avenir, il souhaite faire pousser des arbres émetteurs de lumière génétiquement modifiés qui, selon lui, pourraient un jour border les rues idylliques de la ville. "Au lieu de réverbères, nous aurions juste un bel arbre", m'a-t-il dit.

Cet après-midi-là, nous avons transporté des buissons du jardin familial au Microlab, un mastodonte en béton d'un bâtiment qui accueille la Dutch Design Week. Dans un coin de l'espace d'exposition se trouvait la dernière version du Living Cocoon. Brun clair et avec plus de courbure qu'un cercueil ordinaire, il est censé rendre la mort plus humaine. Hendrikx l'avait entouré d'un assortiment d'arbres et de fleurs, pour le rendre aussi esthétique que possible. Même alors, cela avait toujours l'air d'un autre monde, hors de propos.

Ce n'est que la semaine suivante que j'ai de nouveau entendu parler de Hendrikx : "Nous avons gagné", a-t-il envoyé un texto, avec une photo du trophée "Public Award". Après le prix, il a été invité à parler du cercueil à la télévision nationale des Pays-Bas et sur CNN et à donner une conférence au Stedelijk Museum.

Ce fut un moment marquant pour Loop. Mais pour Hendrikx, ce n'était qu'une pièce d'un puzzle plus vaste. Le but du cercueil est de "prouver que nous pouvons collaborer avec des organismes vivants", dit-il, ce qui ouvrira la voie à ses produits vivants plus radicaux. "C'est irréaliste pour le moment, mais pour moi, c'est la seule voie à suivre."

L'ÉTAPE SUIVANTE est de développer un portefeuille de produits funéraires à base de mycélium vivant pour l'homme et l'animal, puis de passer au compostage aérien et aux arbres lumineux. Un jour, Hendrikx veut bioluminer des villes entières puis, à un moment donné, construire ces villes à partir de mycélium. "Nous sommes pionniers, mais c'est un mouvement que nous verrons dans les décennies à venir", déclare Hendrikx. "Avant cela, les gens voyaient la nature comme une source d'inspiration. La prochaine étape consiste à l'utiliser pour la collaboration."

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai/juin 2022 du magazine WIRED UK.