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Oct 08, 2023

Les voleurs drainent des millions de cartes des bénéficiaires CalFresh et CalWORKS, les familles attendent et les contribuables paient

La première fois que c'est arrivé à Courtney Abrams, presque personne ne l'a crue.

La première fois que c'est arrivé à Courtney Abrams, presque personne ne l'a crue.

Quelqu'un avait vidé les plus de 700 dollars d'aide en espèces et près de 200 dollars de bons d'alimentation de la carte de transfert électronique des avantages (EBT) que la mère célibataire de 33 ans avait reçus de l'État, quelques minutes seulement après l'apparition de ces paiements mensuels sur son compte.

Abrams n'a jamais pu en dépenser un centime, bien qu'elle n'ait pas perdu sa carte.

Abrams, un étudiant du West Los Angeles College, a appelé le service client de la société de cartes ce jour-là pour contester les transactions mystérieuses. Elle a obtenu une carte de remplacement du comté et a déposé un rapport de police. Il a fallu quelques semaines pour que l'argent soit chargé sur sa nouvelle carte. Elle a également changé le code PIN.

C'était en mars dernier. En septembre, cela s'est reproduit. Cette fois, il a fallu un mois pour récupérer son argent, a-t-elle déclaré.

En novembre, cela s'est reproduit. Maintenant, elle change son NIP tous les mois, la veille de ses prestations, dans l'espoir de déjouer les voleurs.

"J'étais, comme, en train de maximiser mes cartes de crédit, de faire des promesses de paiement, de parler à mon propriétaire, de lui faire savoir que mon argent avait été volé", a-t-elle déclaré. "C'était beaucoup d'exposition … avoir à plaider votre cause auprès de ces personnes dans une situation qui semble un peu farfelue."

Ce n'est pas si farfelu maintenant. Les responsables de l'État et du comté affirment qu'une vague de vols anéantit les avantages en espèces et en nourriture de milliers de cartes de prestations électroniques de familles à faible revenu en Californie et dans tout le pays.

Les vols, qui coûtent à l'État des dizaines de millions de dollars à remplacer chaque année, ont poussé les bénéficiaires à se démener pour payer les factures et les dépenses du ménage, et ont inondé les services sociaux de demandes de remboursement. L'État propose de mettre à niveau les fonctions de sécurité des cartes pour un coût de 50 millions de dollars dans le budget de l'année prochaine.

La Californie utilise les cartes EBT pour fournir une aide financière à plusieurs programmes, notamment CalFresh, qui fournit une aide alimentaire à 2,8 millions de familles par an et CalWORKs, qui donne de l'argent à plus de 300 000 familles par an. Les petits programmes comprennent des subventions d'aide aux réfugiés et aux immigrants victimes d'actes criminels.

Les Californiens à faible revenu ont signalé 29,7 millions de dollars en espèces volés et 4,7 millions de dollars en aide alimentaire volés au cours des 14 mois de juillet 2021 à septembre dernier, le dernier mois pour lequel des données à l'échelle de l'État étaient disponibles, selon le ministère des Services sociaux.

Dans CalWORKs, le vol s'élevait à moins de 100 000 dollars par mois à la mi-2021 et était passé à plus de 4 millions de dollars par mois à l'automne dernier. Le département estime qu'une moyenne de 6 millions de dollars par mois sera volée au cours de cet exercice, passant à 8 millions de dollars par mois au cours de l'année qui commence en juillet, selon les documents budgétaires du département des services sociaux de Californie.

Ce qui a été volé en Californie jusqu'à présent ne représente qu'une fraction des prestations totales que la Californie a accordées à tous les bénéficiaires - moins de 1% des prestations en espèces et moins d'un dixième de 1% de l'aide alimentaire.

Pourtant, le montant des vols EBT a presque doublé depuis 2019, selon les documents budgétaires.

On ne sait pas ce qui a provoqué un pic national de vol d'avantages sociaux l'année dernière. Les conséquences sont particulièrement graves en Californie, qui accorde des subventions en espèces plus généreuses que de nombreux autres États. Les partisans affirment que l'augmentation de l'aide alimentaire à l'ère de la pandémie a également entraîné des pertes plus importantes que d'habitude sur les comptes des bénéficiaires.

Souvent, le vol se produit quelques minutes après le transfert des avantages sur leurs cartes.

Il faut beaucoup plus de temps pour être entier. Plusieurs bénéficiaires ont déclaré à CalMatters qu'il avait fallu des semaines, voire plus d'un mois, pour obtenir le remboursement des prestations au milieu de l'augmentation des vols.

En 2013, le département des services sociaux de l'État a demandé aux comtés de reconstituer l'argent des victimes dans les 10 jours suivant un rapport de vol, mais des exceptions destinées à détecter la fraude peuvent ralentir ce processus.

Par exemple, si un bénéficiaire de l'aide signale plus d'un vol dans les six mois, les travailleurs sociaux doivent signaler leur prochaine réclamation pour enquête.

De nombreux allocataires disent avoir été victimes de vol plus d'une fois au cours des derniers mois. Giovanna Roman, une mère du comté de Ventura et étudiante dans un collège communautaire, a déclaré que cela lui était arrivé trois mois de suite l'année dernière. Elle reçoit maintenant ses prestations par dépôt direct, a-t-elle déclaré.

Selon les partisans, l'une des raisons pour lesquelles les avantages du filet de sécurité sont vulnérables au vol électronique est que les cartes manquent depuis longtemps d'une fonction de sécurité que les banques ont commencé à mettre sur leurs cartes de crédit et de débit à la fin de 2015 - des puces de sécurité.

Une carte à puce n'entre pas en contact avec des dispositifs d'"écrémage" cachés et illégaux, qui sont conçus pour copier des informations à partir de la bande de la carte.

Pour effectuer des achats ou retirer de l'argent, les utilisateurs de cartes EBT doivent glisser les bandes magnétiques des cartes.

Une vidéo de service public de l'État montre comment les voleurs peuvent installer des dispositifs d'écrémage sur les lecteurs de cartes pour voler les numéros de carte des bandes magnétiques des cartes, et les voleurs utilisent des caméras cachées pour capturer les titulaires de carte entrant leurs codes PIN.

Les voleurs peuvent alors créer de fausses cartes pour accéder aux fonds.

Jusqu'en juin dernier, les cartes EBT de l'État n'incluaient même pas les codes de sécurité à trois chiffres "CVV" généralement au dos des cartes de crédit et de débit que les banques utilisent pour une couche supplémentaire de prévention de la fraude.

L'État a ajouté ces codes, mais les trois mois de données qui ont suivi montrent que le vol d'avantages a continué d'augmenter, selon les chiffres de l'État.

Le département des services sociaux de l'État propose de dépenser 76,5 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour mettre à niveau les cartes EBT avec des "caractéristiques de sécurité améliorées", selon la proposition de budget du gouverneur Gavin Newsom. Le porte-parole du ministère, Jason Montiel, n'a pas répondu à la question de savoir si cela concernait spécifiquement les cartes à puce.

Les avocats et – dans une récente motion – le conseil de surveillance du comté de Los Angeles exhortent l'État à emprunter cette voie.

"Améliorer la sécurité du système EBT lui-même, afin que les personnes qui dépendent de cette aide alimentaire et en espèces très minimale pour survivre, alignent leur système EBT sur les mêmes normes de consommation que tout le monde apprécie sont les objectifs ultimes que nous devons tous atteindre", a déclaré Lena Silver, directrice associée chez Neighborhood Legal Services du comté de Los Angeles, qui a été inondée d'appels de clients dont les avantages ont été volés.

Silver a souligné que, contrairement aux cartes envoyées aux Californiens pauvres recevant de l'aide, l'État avait l'intention d'envoyer des cartes à puce aux bénéficiaires de ses remboursements d'impôts pour soulager l'inflation et les prix élevés de l'essence l'année dernière.

"Je pense que le système EBT était comme le dernier endroit où les choses sont si dangereuses et si pauvres en termes de protection des consommateurs", a déclaré Silver.

Les cartes de remboursement d'impôt pour la classe moyenne récemment émises ont été émises par un autre département, le Franchise Tax Board. Le porte-parole Andrew LePage a déclaré que l'agence avait choisi son fournisseur de cartes de débit, Money Network, en partie parce qu'il pouvait fournir des cartes à puce.

Depuis octobre, le conseil a envoyé 9,4 millions de cartes de débit, bien que beaucoup d'entre elles aient été émises sans puces en raison de pénuries dans la chaîne d'approvisionnement. L'agence a également reçu des rapports de fraude et de vol de ces avantages, mais elle ne dira pas combien ni combien de cartes manquaient de puces.

LePage a déclaré que le fournisseur rapporte que le taux de fraude est "bien inférieur" à 1% de l'argent émis.

Alors que la plupart des avantages des cartes EBT proviennent de fonds fédéraux, les contribuables californiens paient la facture pour rembourser les victimes de vol. La Californie a remboursé les bénéficiaires de CalWorks pour les fonds volés pendant des années, et en novembre 2021, l'État est devenu le premier à faire de même pour les bénéficiaires de l'aide alimentaire de CalFresh, après que les avocats ont poursuivi l'État.

En décembre, le Congrès a approuvé un projet de loi de dépenses permettant aux États d'utiliser des fonds fédéraux pour rembourser les victimes de vols de bons d'alimentation survenus après le 1er octobre 2022.

Pendant ce temps, la Californie bloque les transactions EBT suspectes, y compris celles effectuées hors de l'État, ont déclaré des responsables de l'État aux avocats en décembre.

Le département des services sociaux aide également les comtés à traiter les demandes de remboursement plus rapidement, et "de multiples enquêtes sont en cours", a déclaré Montiel.

En septembre, les procureurs de Los Angeles ont annoncé qu'ils avaient inculpé 16 personnes dans un réseau présumé de fraude EBT après avoir été prises avec 300 cartes EBT clonées, pour un montant de 400 000 $ en avantages volés.

En décembre, les procureurs du comté de Contra Costa ont accusé deux hommes de cambriolage et de vol après avoir été arrêtés avec 50 cartes frauduleuses et du matériel d'écrémage de cartes.

L'État prévoit également de réduire le nombre d'obstacles que les victimes de vol doivent franchir pour faire une réclamation et obtenir le remplacement de leurs prestations. Les bénéficiaires de l'aide sociale en espèces avaient auparavant des transactions contestées avec la société émettrice de cartes et déposaient un rapport de police avant de remplir un formulaire de réclamation pour vol auprès du service social du comté, ce qui, selon les avocats, était fastidieux pour certains clients.

Fin janvier, le département des services sociaux a publié une nouvelle politique supprimant l'obligation d'appeler la société de cartes et de déposer le rapport de police, ajoutant que les victimes de vol de carte sont "fortement encouragées" à signaler le vol à la police et aux procureurs.

Abrams a déclaré qu'elle se sentirait plus en sécurité si les cartes étaient ébréchées. Au-delà de tout cela, elle veut récupérer son argent avec moins de contrôle. Les nombreux appels et les séries de documents qu'elle a dû remplir lui ont donné l'impression d'être accusée de fraude, a-t-elle déclaré.

"Si ma carte bancaire est volée et que quelqu'un l'utilise, je ne me sens pas comme une criminelle, appelant et disant : 'Hé, ma carte bancaire a été volée, pouvez-vous la désactiver et me rembourser ?'", a-t-elle déclaré. "Ils ont une protection contre cette chose en particulier. Cela arrive tout le temps."