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Dec 01, 2023

L'Afrique du Sud a une nouvelle fédération syndicale. Peut-il casser le moule ?

Le groupement syndical nouvellement lancé en Afrique du Sud – le South African

Le groupement syndical nouvellement lancé en Afrique du Sud – la Fédération sud-africaine des syndicats (Saftu) – promet d'être une voix pour le nombre croissant de travailleurs non syndiqués et marginalisés dans le pays. Mais, comme l'a averti le secrétaire de l'Alliance sud-africaine des commerçants informels,

Ne brisons pas nos cœurs avec de fausses promesses.

Historiquement, les syndicats en Afrique du Sud ont joué un rôle important dans la formation du paysage politique, en particulier pendant la lutte contre l'apartheid. Mais le mouvement syndical a globalement perdu de son influence à mesure que l'informalisation croissante du travail a érodé son pouvoir et que les syndicats sont considérés comme protégeant les intérêts particuliers de ceux qui occupent un emploi régulier.

Avec un nombre croissant de personnes en dehors du réseau de l'emploi formel, les syndicats ont eu du mal à définir leur rôle. Pourtant, les droits acquis par les travailleurs sud-africains dans la lutte pour la démocratie continuent de leur donner un degré d'influence inégalé dans l'Afrique post-coloniale.

La nouvelle fédération a été conçue il y a plus de deux ans à la suite de l'expulsion du Syndicat national des métallurgistes d'Afrique du Sud de la fédération syndicale, le Congrès des syndicats sud-africains (Cosatu). L'expulsion a signifié un réalignement politique croissant dans le pays étant donné que Cosatu est dans une alliance avec l'ANC. L'expulsion du syndicat a été suivie de celle du secrétaire général du Cosatu, Zwelinzima Vavi.

Alors, quelle différence la nouvelle fédération est-elle susceptible de faire dans la vie des travailleurs en Afrique du Sud, ainsi que du très grand nombre de chômeurs et de ceux de l'économie informelle ?

De manière significative, la nouvelle fédération n'est pas le résultat d'une montée du militantisme ouvrier. Il s'agit plutôt d'une réponse à l'incapacité perçue des syndicats existants à fournir une voix et un service adéquats à leurs membres. La nouvelle fédération est en fait le produit de la crise à laquelle sont confrontés les syndicats traditionnels à travers le monde.

Une force de la fédération sera sa capacité à combiner les expériences de dirigeants syndicaux de longue date avec une nouvelle génération de syndicalistes désillusionnés par le parti au pouvoir et ses deux partenaires d'alliance - Cosatu et le Parti communiste sud-africain.

Avec près de 700 000 membres, c'est la deuxième plus grande fédération d'Afrique du Sud après Cosatu. Mais les défis auxquels est confrontée une tentative de « franchir le fossé » entre les travailleurs organisés et le précariat croissant - ceux qui occupent des emplois occasionnels, externalisés et informels - nécessiteront un leadership stratégique disposé à sortir de la zone de confort du syndicalisme traditionnel, à recruter des circonscriptions inconnues et à expérimenter de nouvelles façons de s'organiser.

Les défis de la nouvelle fédération Le premier défi sera de rompre avec les pratiques bureaucratiques qui ont vu de nombreux dirigeants syndicaux s'éloigner progressivement de leurs membres. Si les pratiques du « syndicalisme d'entreprise » – où les syndicats en viennent à refléter les valeurs et les pratiques des entreprises – doivent être remises en question, deux grandes questions devront être réexaminées. Il s'agit des sociétés d'investissement syndicales et de l'écart entre les salaires de certains dirigeants syndicaux et de leurs membres.

La nouvelle fédération pourrait faire sa marque au sein du mouvement ouvrier en prenant au sérieux les questions de mode de vie et, en particulier, l'écart salarial dans ses propres rangs.

Le deuxième défi concerne la diversité politique. Ce qui a frappé lors du lancement, c'est le large éventail d'opinions politiques et idéologiques. Une illustration en fut le vif débat sur les rapports entre panafricanisme et marxisme-léninisme.

Mais il y avait consensus sur le fait qu'il ne devrait y avoir aucune affiliation politique à un parti. Saftu, il a été convenu, devrait être politiquement indépendant. Le défi sera pour la nouvelle fédération d'être un véritable forum de débat politique, respectant les différents points de vue, et permettant même l'institutionnalisation de différentes factions idéologiques.

Le défi le plus difficile vient du passage des syndicats industriels aux syndicats généraux. Le Syndicat national des métallurgistes d'Afrique du Sud a ouvert la voie en élargissant son champ d'action pour inclure une variété d'activités économiques au-delà des métallurgistes. Cela comprenait, par exemple, les nettoyeurs universitaires et les chauffeurs d'autobus. En outre, de nombreux affiliés à Saftu sont des syndicats généraux.

La manière de faire face au danger de "débauchage" interne des membres a été longuement discutée lors du lancement. Les protocoles proposés dans le rapport du comité directeur empêcheront-ils les conflits qui divisent à l'avenir?

Un autre défi majeur auquel Saftu est confrontée est le besoin de stratégies innovantes sur de nouvelles façons de s'organiser. On ne sait pas comment la fédération entend recruter les nouvelles circonscriptions de femmes, d'immigrants, de travailleurs des services à bas salaire, de travailleurs externalisés et du nombre croissant de travailleurs de l'économie informelle. Des expériences d'organisation des travailleurs précaires, telles que le Casual Workers Advice Office à Germiston, doivent être examinées car elles pourraient fournir des moyens de franchir le fossé entre l'ancien et le nouveau.

Un autre défi difficile sera de définir la position de la fédération en matière de politique économique. De vives critiques ont été faites à l'égard du salaire minimum national proposé de 20 rands de l'heure. Mais peut-être est-il temps d'affronter le dilemme selon lequel, pour de nombreux travailleurs, un mauvais travail vaut mieux que pas de travail. Le moment n'est-il pas venu d'aller au-delà de la revendication d'un travail décent pour s'interroger sur le rôle des syndicats dans un pays en développement comme l'Afrique du Sud, dans le contexte d'un monde unipolaire dominé par le capitalisme néolibéral ?

De nouvelles façons de s'organiser Les dirigeants de la nouvelle fédération sont convaincus qu'un certain nombre de syndicats affiliés au Cosatu les rejoindront, ou si les syndicats ne le font pas, leurs membres se présenteront. Mais la fédération pourra-t-elle sortir du vieux carcan organisateur ?

Organiser les bas salaires et les précaires est une tâche ambitieuse. Il y a de plus en plus de preuves que des stratégies innovantes pour combler le « fossé » informel-formel émergent dans les pays du Sud avec des tentatives réussies dans d'autres parties de l'Afrique. Par exemple, au Ghana, une alliance de travailleurs portuaires informels avec des syndicats nationaux a été formée et s'avère efficace.

La spécialiste du travail, Rina Agarwala, a contesté l'opinion conventionnelle selon laquelle l'informalisation est le "dernier clou dans le cercueil du mouvement ouvrier". Les travailleurs informels en Inde, démontre-t-elle, créent de nouvelles institutions et forgent un nouveau contrat social entre l'État et les travailleurs. Les nouvelles organisations de travailleurs informels ne sont pas rattachées à un parti particulier et n'épousent pas non plus une idéologie politique ou économique spécifique.

Il est trop tôt pour se prononcer sur l'avenir de la nouvelle fédération. Mais il est clair que les travailleurs rejettent de plus en plus les syndicats traditionnels et forment de nouveaux types d'organisations qui rassemblent les travailleurs pour promouvoir leurs droits et leurs intérêts. L'avenir appartient aux syndicats tournés vers l'avenir et qui voient l'économie mondiale comme une opportunité pour un nouveau type de syndicalisme.

Saftu doit s'appuyer sur ces expériences pour tenir la promesse de son lancement.

Edward Webster lancera le mois prochain une collection d'essais basés sur la recherche sur le travail précaire en Inde, au Ghana et en Afrique du Sud. Crossing the Divide: Precarious Work and the Future of Labour, avec Akua O. Britwum et feu Sharit Bhowmik.

Professeur émérite Edward Webster, Society, Work and Development Institute, Université du Witwatersrand

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article d'origine.