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Dec 11, 2023

Serena Williams a brisé le moule pour être un monde

Contrairement à d'autres qui se définissaient par le besoin de gagner, elle a déjà une pleine

Contrairement à d'autres qui se définissaient par le besoin de gagner, elle a déjà une vie bien remplie en dehors du tennis

Si gagner 23 tournois du Grand Chelem était l'acte 1, imaginez ce que Serena Williams pourrait faire dans l'acte 2.

Plus tôt ce mois-ci, Williams, 40 ans, a annoncé sa retraite du tennis professionnel avec un essai personnel et une photo succulente diffusée dans Vogue.

Depuis plusieurs années, elle est bloquée à 23 Grands Chelems, un nombre qui la lie à Margaret Court sur le papier malgré la différence stratosphérique dans leurs carrières et leur athlétisme. Mais tout comme Williams est devenue un phare pour son sport et pour l'équité raciale et de genre, nous l'avons également vue briser continuellement le moule de ce que signifie être une athlète de classe mondiale.

Williams, à ce stade, est considéré, avec autant d'admiration et d'amour, comme le CHÈVRE - le plus grand de tous les temps. Bien sûr, c'est un titre qui ne s'effacera pas - même les athlètes de la génération Z dont elle a inspiré le style et auxquels elle fait maintenant face sur le net auront du mal à égaler ce qu'elle a accompli. Il sera tout aussi difficile d'égaler ses réalisations en dehors du terrain.

Il était courant pour les journalistes sportifs de se moquer des athlètes qui avaient des intérêts en dehors de la victoire. Mais être un athlète, même le GOAT, est un métier. Il n'est pas nécessaire que ce soit toute sa personnalité. Williams est diplômée de l'Art Institute de Fort Lauderdale, est devenue une entrepreneuse de mode respectée et une iconoclaste de vêtements de tennis, un modèle de couverture de Vogue, une mère, une francophone parlant couramment, une investisseur en capital-risque, une défenseure de l'équité en matière de santé maternelle, un personnage secondaire dans un album visuel de Beyoncé, une meilleure amie de la duchesse de Sussex.

Quelle bénédiction pour elle et pour nous que Williams soit une personne complète et polyvalente au lieu d'un automate de tennis doué. Ce faisant, elle a créé une nouvelle voie pour les athlètes en quête de grandeur, dont on a cruellement besoin. Trop souvent, la poursuite résolue de tels objectifs épiques nécessite des compromis qui se transforment en dommages collatéraux, comme un paiement forfaitaire sur une hypothèque de santé mentale. Regardez ses amis, ses héros, les icônes noires des générations passées.

Il est facile de comprendre pourquoi Williams et le grand golfeur Tiger Woods entretiennent une relation de longue date. Tous deux étaient des enfants prodiges noirs dans les sports de country club, formés et élevés dans les années 90 par des pères qui ont été façonnés par les cruautés et l'omniprésence du racisme américain. Ils ont plané sur les ailes des rêves de leurs pères et sont devenus adultes en luttant contre les défauts des hommes qui les ont créés. La même concentration cool et résolue que Woods a apportée au golf s'est finalement transformée en un nœud autodestructeur, qu'il s'efforce toujours de défaire. De même, Williams a une relation plus compliquée avec son père Richard, que sa sœur Venus, une dynamique illustrée dans le film King Richard. Le changement de carrière de Williams montre à elle-même et au monde qu'il y a beaucoup de choses dans la vie qui sont épanouissantes et qui valent la peine d'être vécues, même si elle doit abandonner quelque chose d'aussi singulier que la poursuite d'un record de 24 titres en simple du Grand Chelem.

Cette expérience d'être extrêmement talentueux est souvent isolante. "Je ne voulais pas de ce pouvoir", entonne l'amie de Williams, Beyoncé, sur son dernier album, Renaissance. "Je n'en veux pas." Il y a des points communs ici qui s'étendent bien au-delà de la surface de la richesse et de la renommée. Comme Williams, Beyoncé a également grandi avec un père dont la passion impérieuse et la protection étaient cruciales pour faire de sa petite fille noire une superstar. Peut-être que devenir mères de petites personnes qui leur ressemblent a permis à Williams et Beyoncé de garder une certaine grâce et un certain pardon pour elles-mêmes de ne pas avoir les mêmes capacités physiques qu'elles possédaient dans la vingtaine. Vous vous souvenez quand Beyoncé a juré dans Homecoming qu'elle ne se pousserait plus jamais comme elle l'a fait à l'approche de Coachella ? C'était après qu'elle ait donné naissance à des jumeaux.

Ces deux-là, comme Woods, sont en train de comprendre les choses sur la scène mondiale, d'une manière qui les sépare de Michael Jordan, l'icône sportive régnante de leur enfance. Parmi les nombreux thèmes qui ont émergé du premier succès pandémique d'ESPN, The Last Dance, le plus mémorable est peut-être que Jordan, malgré tout son talent, était pathologiquement compétitif. Il pouvait être égoïste et mesquin au point de nourrir le ressentiment de ses coéquipiers. Il ne semblait y avoir rien d'autre au monde qu'il aimait autant que gagner. Il était le GOAT au basket-ball, mais pas grand-chose d'autre. L'âge et la retraite semblent avoir adouci Jordan. Certes, il s'est exprimé plus sur la justice raciale au cours des dernières années qu'il ne l'a jamais été à son apogée du basket-ball.

Le cliché de l'athlète retraité irascible et plein de ressentiment qui lutte contre une perte d'identité une fois qu'il n'est plus capable de jouer lui-même est ancien, à la fois dans la vraie vie et dans la culture populaire qui le reflète, de Tom Hanks en tant qu'ancien prodige du baseball alcoolique dans Une ligue à part à l'olympienne échouée de Melissa Rauch dans The Bronze.

Il aurait été si facile pour Williams de suivre cette voie alors qu'elle poursuivait ce 24e titre record du Grand Chelem. Elle s'est rapprochée de manière frustrante à plusieurs reprises - en 2018 lors de la finale de l'US Open contre Naomi Osaka, en 2019 lors du même événement contre Bianca Andreescu. Contre Simona Halep lors de la finale de Wimbledon 2019. Ce titre du Grand Chelem a été si proche et si insaisissable, depuis qu'elle a remporté l'Open d'Australie alors qu'elle était enceinte de sa fille, Alexis Olympia Ohanian Jr., en 2017.

Mais en tant que leader de sa génération, Williams crée un nouvel archétype, celui de la célébrité complète et de l'athlète professionnel. Elle est capable d'écrire sa propre histoire, de sortir selon ses propres conditions et il lui reste encore beaucoup à accomplir et à célébrer.

Voici une excellence noire qui offre une abondance d'élasticité et de but à un athlète polymathe menant non seulement à partir de la ligne de base, mais au-delà.

Soraya Nadia McDonald est la principale critique culturelle d'Andscape. Elle écrit sur la culture pop, la mode, les arts et la littérature. Elle est lauréate 2020 du prix George Jean Nathan pour la critique dramatique, finaliste 2020 du prix Pulitzer de critique et finaliste de la médaille Vernon Jarrett 2019 pour ses reportages exceptionnels sur la vie des Noirs.