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Jan 11, 2024

Augmenter le seuil du plafond des prestations est bienvenu mais pas suffisant

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Le gouvernement a annoncé que le seuil du plafond des prestations augmentera avec l'inflation, mais la politique continue d'empêcher les familles de recevoir ce dont elles ont besoin. Recherche parDocteur Ruth Patricket les LSEDr Kitty Stewart sur les effets du plafonnement des versements montre à quel point il prive les familles au moment où le soutien financier est le plus urgent. Ils soutiennent que le gouvernement devrait rétablir le lien dans le système de sécurité sociale entre le besoin et le droit.

Une surprise dans la déclaration d'automne 2022 du gouvernement britannique a été l'annonce que le seuil du plafond des prestations augmentera en fonction de l'inflation. Il s'agit de la première augmentation de ce type dans les neuf années d'existence de la politique, et cela fera une réelle différence pour les familles dont les prestations sont plafonnées. Dans le cadre d'un important programme de recherche documentant les effets du plafonnement des prestations et de la limite de deux enfants, qui limite certains versements de prestations aux deux premiers enfants, nous avons mené une recherche longitudinale qualitative auprès des familles au cours des 18 derniers mois. L'ampleur des difficultés auxquelles ces familles sont confrontées nous a souvent choqués. Bien qu'ils recevront un peu de soutien supplémentaire au printemps 2023, c'est loin d'être suffisant pour répondre à leurs besoins.

Le plafond des prestations a été introduit par le chancelier George Osborne en 2013 et fixe une limite au montant total des prestations qu'un ménage en âge de travailler peut recevoir si personne ne travaille. Il semble maintenant que la raison principale de la politique était une politique électorale cynique (elle « a fait sonner les cartes »), mais la justification déclarée était une idée erronée de « l'équité ». Le plafond a été fixé au montant que la famille moyenne recevait en salaire, même si cette famille fictive recevrait également un soutien supplémentaire sous forme de prestations pour enfants et de crédits d'impôt. Toute tentative de justification rationnelle du niveau du plafond a été rapidement abandonnée. En novembre 2016, le seuil a été abaissé au niveau arbitraire de 20 000 £ (23 000 £ à Londres) et est resté gelé depuis en termes de trésorerie. Les prix ont quant à eux augmenté de 23% et les loyers du secteur privé de 11%. Ainsi, les ménages plafonnés ont été de plus en plus pressés chaque année, souvent incapables de couvrir même les nécessités de base.

La grande majorité des ménages touchés au Royaume-Uni – 87% – ont des enfants, dont beaucoup sont très jeunes. Les deux tiers sont des parents isolés. Ainsi, la politique garantit sciemment que les enfants au Royaume-Uni grandissent dans des familles sans ressources financières pour répondre à leurs besoins, et que les parents font de leur mieux sans un soutien adéquat. Les participants à notre étude de 44 familles plus nombreuses à York, Bradford, Londres et Leeds nous parlent des difficultés à s'habiller, à nourrir leurs enfants et à les garder au chaud. Leur précarité financière les rend vulnérables et souvent désespérés. Ashley est une mère célibataire de quatre enfants. Elle nous a dit :

'Savez-vous combien de fois j'ai été à l'intérieur et je me suis dit, j'ai pleuré sur un like, parce que je n'ai pas les moyens d'acheter du papier toilette, j'ai en fait pleuré… Vous savez, c'est arrivé au point où j'abandonne… parce que je vis avec presque rien, c'est déprimant. Comme si ma fille se promenait avec des trous dans ses chaussures depuis, parce que je n'ai pas les moyens de lui acheter une paire de chaussures d'école.

Le plafond met les familles en danger, surtout à l'approche de l'hiver. Lucy vit avec son partenaire et ses trois jeunes enfants à Londres, le loyer élevé demandé par leur propriétaire privé les poussant contre le plafond. Elle nous a dit que la famille se retrouvait avec environ 65 £ par semaine pour vivre après le loyer, la taxe d'habitation et les déductions pour couvrir les paiements anticipés. Son propriétaire se plaint de ne pas mettre le chauffage en marche, ce qu'elle n'a tout simplement pas les moyens de faire :

"Les gens chez qui nous louons n'arrêtent pas de me blâmer" Oh, pourquoi tu as de la moisissure, c'est parce que tu n'ouvres pas les fenêtres ou ne mets pas le chauffage en marche? Mais je leur ai expliqué "Comment voulez-vous que je continue à mettre le chauffage du matin au soir, est-ce que vous payez ma facture de gaz ? Non."'

La présence de moisissure est particulièrement préoccupante à la lumière des nouvelles récentes selon lesquelles Awaab Ishak, deux ans, est décédé à cause de la moisissure dans l'appartement de sa famille à Rochester en 2020.

Le gouvernement pourrait dire que le plafond des prestations encourage les gens à se mettre au travail ou à chercher un logement moins cher. Mais nos recherches révèlent que pour beaucoup, ces options ne sont pas réalistes. Compte tenu de la conditionnalité très stricte liée au travail dans le système de prestations, il n'est peut-être pas surprenant qu'il y ait généralement une très bonne raison pour laquelle personne dans le ménage ne travaille actuellement. Certaines des familles à qui nous parlons ne sont pas tenues de travailler selon les règles plus larges du ministère du Travail et des Pensions parce que leurs enfants sont si jeunes. D'autres ont des problèmes de santé ou des enfants avec des besoins supplémentaires qui rendent le travail difficile. Une famille est exemptée du plafond si quelqu'un reçoit des prestations d'invalidité, mais nous avons constaté qu'il est courant que les ménages plafonnés incluent des adultes ou des enfants malades ou handicapés qui ne sont pas éligibles à l'exemption.

Bushra est une mère célibataire dont le plus jeune enfant, âgé de deux ans, est alimenté par sonde. Le stress autour de cette condition est ce qui a conduit à la rupture de son mariage. Étant donné que l'état de son fils est considéré comme étant de courte durée, elle ne reçoit pas de prestations d'invalidité et est touchée par le plafond. Elle est très motivée pour travailler, mais trouver une garderie a été un défi :

« Toutes les assistantes maternelles que j'ai essayées, elles ont toutes peur de son tube, elles ont, il se passe quelque chose comme elles pensent qu'elles peuvent avoir des ennuis… Sinon, je suis très active ; Je pourrais décrocher un poste de réceptionniste ou ce que j'ai étudié comme animatrice, je suis également conférencière, conférencière motivatrice… Mais ensuite trois assistantes maternelles m'ont rejetée à cause de son état ; alors j'aime un peu, OK, glissez-le, occupez-vous de votre enfant, c'est tout.

Déménager vers des logements moins chers est également irréaliste dans le marché actuel du logement. Nos participants sont déjà dans des logements surpeuplés et en mauvais état. Il n'y a pas d'options moins chères. Beaucoup de ceux qui louent dans le privé cherchent désespérément à emménager dans des logements sociaux, qui sont généralement moins chers et de meilleure qualité, mais l'offre est tout simplement insuffisante ; ils « enchérissent » chaque semaine et sont régulièrement des centaines de places sur la liste d'attente.

À partir d'avril 2023, l'augmentation du plafond signifiera 196 £ supplémentaires par mois pour les familles de Londres et 168 £ pour celles des autres régions du pays. Cela fera une différence. Mais avril est encore loin, et même avec l'augmentation du plafond des prestations, il reste une politique cruelle et punitive qui prive les familles d'un soutien adéquat au moment où elles en ont le plus besoin. Avec plus d'incertitude à venir, il est grand temps de rétablir le lien dans notre système de sécurité sociale entre besoin et droit. Le plafond devrait être aboli, pas seulement modifié.

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Le projet Benefit Changes and Larger Families est un projet de recherche à méthodes mixtes explorant l'impact des modifications des prestations, y compris le plafond des prestations et la limite de deux enfants, sur les expériences et les résultats des familles nombreuses. Vous trouverez plus d'informations et nos dernières publications ici. Le projet a été financé par la Fondation Nuffield, mais les opinions exprimées sont celles des auteurs et pas nécessairement de la Fondation.

à propos des auteurs

Kitty Stewartest directeur associé du Centre d'analyse de l'exclusion sociale et professeur associé de politique sociale à la LSE.

Patrick Ruthest maître de conférences en politique sociale à l'Université de York.

Photo de Karolina Grabowska.

Tous les articles publiés sur ce blog donnent le point de vue de l'auteur ou des auteurs, et non la position de la LSE British Politics and Policy, ni de la London School of Economics and Political Science.