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May 03, 2023

À la fin des années 1800, un effort pour reconnaître les inventeurs noirs pionniers

Dans un train en mouvement dans les années 1870, la cuvette des toilettes des toilettes était ouverte au

Dans un train en marche dans les années 1870, la cuvette des toilettes des toilettes était ouverte sur les rails en dessous, laissant entrer des rafales d'air ainsi que de la poussière et des cendres de la plate-forme.

"L'ennui", ont écrit l'inventeur afro-américain Lewis H. Latimer et son collègue Charles W. Brown, ont découragé l'utilisation de la salle de bain "sauf dans des circonstances extrêmes".

En 1874, ils conçoivent une toilette mécanique à fond fermé. Lorsque l'utilisateur a terminé et a abaissé le couvercle du siège, le fond s'est ouvert, a vidé le contenu et s'est refermé.

La conception a obtenu un brevet et a atterri sur une liste d'inventions de l'époque par des inventeurs noirs pionniers, ainsi qu'une machine volante, une motoneige à pédales et un moulinet de pêche automatisé qui sonnait un gong lorsqu'un poisson mordait à l'appât.

Vendredi, l'Office américain des brevets et des marques a organisé un programme à l'Université d'État de Morgan sur l'innovation noire qui a honoré la liste compilée par Henry E. Baker à la fin des années 1800 et au début des années 1900 pour prouver que l'ingéniosité noire était l'égale de toutes.

Baker était un avocat afro-américain du bureau des brevets de Washington qui croyait que l'invention était le moteur de l'avancée de la civilisation. Mais le rôle des inventeurs noirs était largement inconnu, écrit-il dans un livre et un essai sur le sujet.

L'oppression raciale de l'après-guerre civile était alors proche de son apogée. Les Afro-Américains avaient besoin de tous les faits en leur faveur "pour compenser… les nombreuses choses déshonorantes que les quotidiens ne sont que trop désireux de publier contre eux", écrivait Baker en 1902.

Et il y avait la "croyance très répandue parmi ceux qui devraient mieux savoir que l'homme de couleur n'a absolument rien fait de valeur dans le domaine de l'invention", écrira-t-il plus tard. "Il incombe à notre race… de faire connaître la vérité au monde."

James Howard, directeur exécutif du Black Inventors Hall of Fame à Dover, NJ, a déclaré à propos de Baker: "Il savait qu'il était nécessaire de faire avancer la cause."

"Il a estimé que révéler nos prouesses innovantes était l'un des conduits pour cela", a-t-il déclaré. "Je pense que c'est toujours nécessaire, et le message est toujours avancé."

Compiler la liste n'a pas été facile. Les brevets n'énumèrent pas la race de l'inventeur, dit l'office des brevets, et certains inventeurs noirs ne voulaient pas que leur race soit connue de peur que cela ne compromette leur succès, a écrit Baker.

Ils ont peut-être aussi craint que leurs idées ne soient volées, a déclaré Adia Burriss Coleman, responsable de la bibliothèque de l'école de commerce de l'Université Howard et responsable du centre de ressources sur les brevets et les marques de l'école.

"Les Noirs ont traditionnellement peur …" Est-ce que [mon concept] sera volé à la minute où je le publierai? "", A-t-elle déclaré.

Malgré ces défis, vers 1886, Baker commença à écrire à des avocats, des hommes d'affaires et des dirigeants communautaires à la recherche d'inventeurs noirs détenteurs de brevets.

De nombreux correspondants n'ont jamais répondu aux lettres de Baker, a écrit l'historienne par intérim du bureau des brevets Rebekah Oakes dans un essai sur la liste. Un avocat du Tennessee a écrit qu'il pensait que le projet était "une blague".

Mais Baker avait bientôt 45 inventions sur sa liste. En 1900, il en avait environ 370. Et en 1913, Baker a déclaré que la liste était passée à 800, a écrit Oakes.

"Il a poursuivi ses recherches tout au long de sa vie", a-t-elle déclaré dans une interview.

"Il est mort en 1928, et… même après avoir pris sa retraite de l'office des brevets, nous avons des lettres dans les années 1920, c'est donc un projet de recherche de plusieurs décennies pour lui", a-t-elle déclaré.

Résident de Columbia Heights, Baker a été enterré dans l'ancien cimetière Harmony de Washington, où il souhaitait se reposer aux côtés de sa femme, Violetta, selon les archives officielles et sa nécrologie. Oakes a déclaré que le couple n'avait pas d'enfants.

Sa liste de brevets sur de nouvelles inventions ou sur des améliorations d'inventions existantes comprenait :

Certains inventeurs noirs avaient de nombreux brevets. Elijah McCoy d'Ypsilanti, Michigan, en avait au moins 28. Beaucoup d'entre eux étaient des modèles de lubrificateurs de machines à vapeur. Mais il a également inventé une planche à repasser pliable et un arroseur de pelouse, selon la liste de Baker.

Granville T. Woods était surnommé le "Black Edison" - du nom de Thomas Alva Edison - en raison de ses nombreuses inventions électriques, a écrit Baker.

Eugene Burkins a inventé une première mitrailleuse qui pouvait tirer un coup toutes les quatre secondes.

Les inventions de McCoy et Woods ont été largement utilisées, a déclaré Oakes. Les deux hommes ont été intronisés au National Inventors Hall of Fame. La machine à fabriquer des chaussures de Jan E. Matzeliger a révolutionné l'industrie de la chaussure, a écrit Baker.

Woods a inventé un système de communication précoce "qui permettait aux trains lorsqu'ils étaient en mouvement de communiquer entre eux", réduisant les accidents, a déclaré Oakes. Les inventions de McCoy ont permis à une machine à vapeur d'être autolubrifiante.

Latimer était le fils de parents qui avaient fui l'esclavage. Son père, George, a été arrêté en tant que fugitif à Boston mais a été "acheté" et libéré par les abolitionnistes après un tollé public, selon des récits historiques.

Latimer a servi dans la marine de l'Union pendant la guerre civile et est devenu plus tard un expert dans le domaine de l'éclairage à incandescence et un proche associé d'Edison. (Il n'est pas clair si les toilettes mécaniques de chemin de fer de Latimer ont fait leur chemin.)

Des landaus, des balayeuses de rue, une tondeuse à gazon, un tee de golf, un avion en forme de cerf-volant, un sèche-linge, une arracheuse de pommes de terre, un planteur de maïs, un hachoir à coton et un bureau qui s'ouvrait sur un lit figuraient tous sur la liste de Baker.

Les inventeurs noirs "ont vraiment le pouls de ce que la société traverse à l'époque", a déclaré Oakes. "On voit beaucoup de choses dans le domaine des transports, beaucoup de produits nationaux."

La cuillère à crème glacée d'Alfred L. Cralle de 1897 - toujours utilisée aujourd'hui - était l'une de ces inventions. Il en était de même du lave-glace d'Anthony L. Lewis de 1892, qui ressemblait à la raclette de station-service d'aujourd'hui, et de la nouvelle brosse à cheveux de Lyda D. Newman de 1898, conçue pour recueillir les impuretés, être démontée et nettoyée.

Les inventeurs noirs étaient dans tous les domaines, a déclaré Oakes.

"Ces inventeurs cherchent à commercialiser leurs produits", a-t-elle déclaré. "Qu'ils en aient tous été capables ou non, c'est une histoire complètement différente."

"Baker savait, et nous savons aujourd'hui, que nous n'avons pas un compte rendu complet de l'innovation noire", a déclaré Oakes. "Il manque beaucoup de pièces à l'histoire."

Mais Baker a commencé.

En 1902, il écrivait : "Ces inventions montrent à quel point sont complètement dans l'erreur ceux qui affirment constamment que le nègre n'a apporté aucune contribution durable à la civilisation de l'époque."

Magda Jean-Louis a contribué à ce rapport.