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Aug 15, 2023

Icon of the Seas : premier aperçu du chantier qui deviendra le plus grand navire de croisière de tous les temps

Nous regardons à l'intérieur de l'icône des mers à moitié finie de Royal Caribbean - et trouvons un

Nous regardons à l'intérieur de l'icône des mers à moitié terminée de Royal Caribbean - et trouvons une ville flottante qui pourrait encore faire taire ses détracteurs

Vous pouvez le voir bien avant d'atteindre le front de mer. Vous pouvez le voir avant de terminer le court trajet en voiture depuis Turku avec un virage à gauche sur la route 185 et une descente à travers les engrenages vers les quais. À ce stade, ce monstre du XXIe siècle est impossible à manquer, ses ponts supérieurs s'élevant à l'écart de la limite des pins qui, même dans ce coin relativement urbain du sud-ouest de la Finlande, enveloppe le paysage d'une brume persistante de conifères parfumés. En effet, il y a un contraste saisissant lorsque l'ensemble apparaît - les frondes de sapin se balançant laissant place au métal brut. Mais il est là, dans son énormité, alors que vous vous arrêtez à la porte et au poste de contrôle de sécurité. Icon of the Seas : le plus grand navire de croisière du monde.

Ce n'est pas tout à fait prêt. Pas encore. Il doit être guidé hors du célèbre chantier naval Meyer Turku - qui se trouve à cinq miles à l'ouest de la sixième plus grande ville de Finlande, au milieu des îles et des canaux de la côte baltique fracturée du pays - le 26 octobre. Et son voyage inaugural, avec des passagers, ne devrait pas partir de Miami avant le 27 janvier 2024. Mais lorsque le nouveau bébé de Royal Caribbean prendra l'océan, il fracassera toutes sortes de records.

Ce ne sera pas seulement le plus grand paquebot du monde (avec une jauge brute de 250 800 : un géant équipé de 2 805 cabines, capable d'embarquer 7 600 invités et un équipage de 2 350). Ce sera aussi le plus long - tous les 1 198 pieds (365 m) de celui-ci. Il aura la plus grande piscine en mer au monde ("Royal Bay", capable de contenir 40 000 gallons d'eau), et le plus haut toboggan sur les vagues - "Frightening Bolt", qui, d'environ 46 pieds (14 m) de haut, transportera ses coureurs sur 282 pieds (86 m). À l'intérieur, l'"AquaDome" sera le plus grand dôme autoportant sur l'eau, un exploit rare en verre et en acier - atteignant 82 pieds (25 m) de hauteur et 164 pieds (50 m) de largeur.

Vous pourriez aller jusqu'à affirmer que sa date de livraison sera le moment où l'industrie des croisières – ramenée si bas par Covid – mettra complètement la pandémie derrière elle. Après deux ans où l'avenir de tout un type de vacances semblait en péril, voici une avancée significative. Icon Of The Seas sera le premier diplômé de la classe "Icon" de Royal Caribbean - une nouvelle race de méga-navire. Le second, déjà en construction, est prévu pour 2025.

Bien sûr, Royal Caribbean a la forme quand il s'agit de navires gargantuesques comme ceux-ci. Les cinq plus grands navires de croisière actuellement en service font tous partie de sa flotte - y compris Oasis of the Seas (l'ancien brise-moule de la société - qui a annoncé l'arrivée de la classe "Oasis" en 2009) et Wonder of the Seas, qui, pour les prochains mois, est le plus grand actuel. Son règne sera bref : il n'effectuera son voyage inaugural qu'en mars 2022.

L'icône les éclipsera tous. Mais tout le monde n'est pas convaincu que grand est beau. Lorsque les rendus du navire fini ont été publiés en novembre dernier, les médias sociaux étaient inondés de moqueries. Certains commentaires ont décrié un navire qui se cabre sur 20 ponts – et transportera près de 10 000 personnes – comme des « lasagnes humaines ». D'autres – remarquant l'enchevêtrement multicolore de toboggans aquatiques au sommet du navire – ont évoqué des gâteaux criards et des fêtes d'anniversaire pour enfants.

Il n'y a pas un tel amusement lors d'une visite en avant-première du navire. Construire Icon n'est pas un sujet de rire pour les personnes impliquées, et le chantier naval Meyer prend ses affaires au sérieux. La société entretient une longue relation avec Royal Caribbean. Meyer a construit Song of Norway, le premier navire de croisière de Royal Caribbean, en 1970. Il forge également le deuxième navire "Icon".

Icon est si énorme qu'il semble avoir dévoré le chantier naval. Certes, il l'a repris. Le terme "Icon Village" flotte sur les bords de la conversation pendant la tournée, une référence à l'armée de près de 3 000 constructeurs navals travaillant vers cette échéance d'automne. Il y a aussi d'autres phrases à la mode, plus flatteuses que "la lasagne humaine". Notamment le discours enthousiaste d'un "navire en papier blanc" - l'insinuation étant qu'Icon est une toile vierge en cours de remplissage, un changeur de jeu marin, redevable à aucun ancien plan.

Pour le moment, la "toile vierge" semble plus proche de la vérité. En effet, il est difficile d'assimiler la masse d'acier nu et de bâches attachées, qui se profile au-dessus du front de mer, au navire fini dans ces rendus brillants. Janvier éclatera avec des bouteilles de champagne et des téléscripteurs, mais ici en mai, Icon est toujours un chantier de construction - un endroit faiblement éclairé où des masses de câbles exposés s'étendent le long de couloirs sombres, comme des orgies de serpents qui se tortillent. Un work in progress, peu éclairé par des pluies d'étincelles de chalumeaux, où l'air est chargé d'odeurs et de bruits de peinture, de frottement, de caoutchouc et de machinerie lourde.

Cependant, les apparences peuvent être trompeuses. Harri Kulovaara, l'architecte naval finlandais qui est également le "vice-président exécutif de Maritime and Newbuilding" de Royal Caribbean, affirme qu'Icon of the Seas est bien plus proche de l'achèvement que ne le pense l'observateur occasionnel.

« Le navire est terminé à plus de 70 % », insiste-t-il. "Nous avons environ 2 600 personnes qui y travaillent chaque jour. Et chaque semaine, nous nous rapprochons d'environ 1% de la finition. Ce n'est que lorsqu'un navire est à environ 90% d'achèvement que les panneaux et les finitions sont mis en place. Tout le travail acharné vient beaucoup plus tôt. "

"C'est une tâche importante - mais elle est très bien scénarisée", poursuit-il. "Bien que cela fasse six ans [depuis le début des travaux], le navire est en fait construit dans un court laps de temps."

Alors que la pandémie a eu un impact inévitable sur la construction, Kulovaara dit que l'interruption imprévue s'est également avérée utile. "Nous avons utilisé ce temps pour perfectionner le design", ajoute-t-il. "Nous avons parcouru l'ensemble de la conception de manière systématique. Aussi difficile et aussi malheureuse qu'elle ait été, nous avons pu utiliser le temps de manière positive."

Pour tous les casques et bottes à embout d'acier encore au travail, beaucoup d'icônes ont déjà pris forme. Vous pouvez déjà vous promener dans le "Surfside", l'espace caverneux du pont 7 qui offrira des zones de splash et de paddle pour les familles avec de jeunes enfants. "Central Park" est déjà aménagé, à une échelle similaire, sur le pont 8 - même si ce "quartier" à ciel ouvert aura une inflexion adulte, avec des boutiques, des restaurants et un bar jazz.

"Chill Island" a émergé sur les ponts 15 à 17, même si son groupe de piscines n'est pas encore évident. « Thrill Island », son partenaire sur les ponts 16-17, sera le plus grand parc aquatique en mer. Certains des tubes verts, violets et roses de ses toboggans aquatiques - la cause d'une grande partie de la joie du "gâteau d'anniversaire d'enfant" de l'année dernière - sont déjà en place. L'« Aquadome » est là aussi, toujours plein de barrières et d'éphémères de construction, mais visiblement l'espace de performance sur écran large où les chanteurs frapperont les notes aiguës, et les acrobates tourneront et tourbillonneront.

L'idée d'un "navire en papier blanc" atteint la salle des machines. Royal Caribbean a tenu à souligner les références "vertes" d'Icon. Le navire utilisera du gaz naturel liquéfié (GNL) comme principale source de carburant, disposera d'une usine de dessalement à bord pour produire de l'eau douce et convertira la chaleur résiduelle des moteurs en énergie. D'un intérêt plus immédiat, peut-être, pour les passagers cyniques que chaque grande entreprise prétend à la durabilité, sera The Pearl, un cocon multimédia (partie de la "Royal Promenade" sur les ponts 5-6) qui attirera les invités à bord via des lumières rougeoyantes et des effets sonores doux.

La plus grande question, cependant, est peut-être de savoir combien cette taille et cette échelle pèseront sur le client. La réponse, en haut du tableau, est "beaucoup". La "Ultimate Family Townhouse" - un refuge de trois étages pouvant accueillir jusqu'à huit personnes et doté d'un toboggan entre les étages - pourrait coûter jusqu'à 75 000 $ US (60 000 £) par semaine.

Cela dit, il y aura toujours une large gamme de prix sur un navire de telles proportions. Et si vous avez envie de sauter sur ses ponts l'année prochaine, vous pouvez vous inscrire pour un voyage de sept nuits "Caraïbes orientales et journée parfaite" - au départ de Miami le 30 novembre, avec des escales à St Kitts, St Thomas et l'île des Bahamas CocoCay à usage exclusif de Royal Caribbean - à partir de 1 419 £ par personne (0344 493 4005 ; vols supplémentaires). Des cabines sont également toujours proposées pour le voyage inaugural (27 janvier, même itinéraire), à ​​partir de 2 955 £ par personne.

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