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Sep 17, 2023

Connectez-vous avec la moisissure visqueuse

C'est vivant! La nouvelle smartwatch du Human Computer Integration Lab est activée

C'est vivant! La nouvelle montre intelligente du Human Computer Integration Lab est activée par un organisme appelé Physarum polycephalum. (Photo avec l'aimable autorisation de Jasmine Lu)

Une smartwatch vivante suit le lien entre les gens et leurs appareils.

Avez-vous un smartphone dans votre poche ou une smartwatch au poignet ? Pour beaucoup d'entre nous, nos appareils sont des compagnons constants, qui ne sont abandonnés qu'à la sortie d'un nouveau modèle. En 2021, un record de 63 millions de tonnes de déchets électroniques ont été jetés dans le monde, dont seulement 17 % ont été recyclés. Mais que se passerait-il si nous développions des relations émotionnelles avec nos appareils comme nous le faisons avec nos animaux de compagnie ?Jasmin Lu . Serions-nous si prompts à les abandonner ?

Lu est un étudiant au doctorat en informatique en professeur adjointPedro Lopes 's Human Computer Integration Lab, qui se concentre sur la conception de dispositifs interactifs qui s'intègrent directement au corps de l'utilisateur. La recherche de Lopes est une approche plus immersive de l'interaction homme-machine, un domaine qui explore les interfaces entre les personnes et les technologies.

Pour sonder le potentiel d'un lien plus attentionné avec nos appareils électroniques, Lu a conçu une montre intelligente intégrée à un organisme vivant : une moisissure visqueuse. L'appareil, qui indique l'heure et surveille la fréquence cardiaque, ne fonctionne que lorsque la moisissure visqueuse est saine. Le porteur doit prendre soin de l'appareil, comme un Tamagotchi vivant, les animaux de compagnie virtuels japonais populaires dans les années 90. Lu n'a pas cherché à réinventer le jouet en forme d'œuf, mais après avoir créé la montre de moisissure visqueuse, elle a reconnu les similitudes avec son animal de compagnie virtuel d'enfance. Elle le nourrissait le matin et l'apportait à l'école, accroché à sa boucle de ceinture, dit-elle. "Je l'ai chéri."

Pourquoi une moisissure visqueuse ? Malgré son nom, ce n'est pas comme les autres types de moisissures, explique Lu. Les moisissures visqueuses sont maintenant connues pour faire partie du royaume des protistes - une collection diversifiée d'organismes principalement unicellulaires distincts des champignons, des plantes, des animaux et des bactéries. L'espèce Physarum polycephalum a été choisie car elle peut se développer rapidement vers des sources de nourriture, ce qui lui permet, curieusement, de résoudre des labyrinthes. Surnommée "le blob", l'espèce est également résistante, capable de se mettre en sommeil lorsqu'elle est affamée et de renaître même des années plus tard.

La moisissure visqueuse vit dans une enceinte transparente sur la montre, et le porteur doit lui donner de l'avoine et de l'eau selon un horaire régulier. Lorsqu'elle est correctement entretenue, la moisissure visqueuse se développera à travers un canal pour atteindre l'avoine de l'autre côté de l'enceinte, formant un fil vivant qui conduit l'électricité et active l'appareil. (L'électricité traverse la moisissure visqueuse, mais le courant est suffisamment faible pour que l'équipe n'ait observé aucun dommage à son corps ; il a continué à prospérer, dit Lu.)

L'étude de deux semaines a impliqué cinq participants et a été divisée en phases : "attention" et "négligence". Tout au long du processus, les participants ont tenu un journal des soins prodigués, de l'état de la moisissure visqueuse et de leurs propres réflexions. Ils ont été interrogés après chaque phase.

Pour la phase de soins, on leur a demandé de porter la montre le plus possible de la journée, en arrosant la moisissure visqueuse deux fois par jour et en la nourrissant d'avoine tous les deux jours. Tous les participants ont noté un sentiment de connexion avec la montre, et quatre l'ont décrite comme un petit ami ou un animal de compagnie. L'un d'eux l'a nommée moisissure visqueuse Jeff. (Les participants ont parfois parlé de la moisissure visqueuse comme d'une entité distincte plutôt que d'une partie de l'appareil, ce que Lu et Lopes espèrent changer avec une conception mise à jour.)

Une femme s'est souvenue que son appareil avait une forme de vie à l'intérieur par son odeur terreuse et a associé la couleur jaune vif de la moisissure visqueuse saine au bonheur. Une autre a lié les besoins de la montre aux siens : chaque fois qu'elle mangeait, elle vérifiait la moisissure visqueuse. Une autre encore a raconté comment elle était malade pendant une partie de la phase de soins et que son partenaire lui a donné des flocons d'avoine. "Elle a commencé à m'appeler sa bave", a écrit la participante, car "on mangeait la même chose".

Les participants ont ensuite été invités à retenir l'eau et la nourriture. Sans surprise, tous les cinq ont mentionné à quel point la deuxième phase était plus facile ; ils se sont sentis soulagés et déconnectés. Mais chaque participant s'est également senti triste ou coupable en négligeant sa moisissure visqueuse. Une femme qui avait montré avec impatience sa montre vivante se sentait anxieuse de devoir expliquer l'état négligé de la moisissure visqueuse. Alors que la moisissure visqueuse séchée était techniquement en sommeil, de nombreux participants l'ont qualifiée de morte.

L'équipe a récupéré les montres après l'expérience, mais lors de l'entretien de sortie, ils ont hypothétiquement demandé : "Comment vous débarrasseriez-vous de la montre ?" Réponses incluses : jetez la montre et gardez la moisissure visqueuse ; vends le; et offrez-le à un ami. "Si vous ne pouviez vraiment plus vous occuper d'un animal de compagnie", a déclaré l'un des participants, "vous essaieriez de le reloger".

Tous les participants se sont identifiés comme des femmes, ce qui n'était pas un choix délibéré de conception expérimentale. Lu suppose qu'il y a peut-être eu une certaine auto-sélection - de nombreuses femmes ont grandi avec des jouets où "la garde est la modalité centrale avec laquelle elles sont censées s'engager". Les tamagotchis étaient commercialisés de manière agressive auprès des filles, et quatre des cinq participants avaient une expérience directe avec des animaux de compagnie virtuels. Mais "c'était un petit groupe de personnes", dit Lopes, "donc on ne peut pas trop généraliser". À l'avenir, dit Lu, "il serait intéressant d'explorer cela d'un point de vue sexospécifique".

Bien sûr, les montres à moisissure visqueuse ne se répandront probablement jamais comme les Tamagotchis, et Lu ne suggérait pas non plus avec cette recherche que les dispositifs biologiques sont la solution pratique aux déchets électroniques. Au contraire, l'exploration des interactions entre les personnes et leur technologie vivante pourrait apprendre aux ingénieurs à centrer le sens de l'attention dans leurs conceptions interactives. Si les ingénieurs pouvaient faciliter la réparation plutôt que le remplacement des appareils, par exemple, les personnes ayant moins de connaissances en informatique ou en électronique "pourraient se sentir plus autonomes", dit Lu, plus à l'aise pour apprendre comment fonctionnent les appareils et exactement ce qu'ils font.

Lopes compare la réparation de votre propre appareil aux personnes apprenant à faire du pain pendant la pandémie. Vous pouvez acheter un pain produit en série au magasin, "mais les gens découvrent une connexion plus profonde en fabriquant le leur". Vous pourriez acheter le dernier iPhone, mais si vous réparez ou mettez à niveau celui que vous possédez déjà, ce n'est plus la seule création d'Apple, explique Lopes. À certains égards, "cela devient en partie le vôtre".

Les appareils grand public "sont conçus pour que vous les jetiez au lieu de vous engager avec eux", a déclaré Lu à UChicago Computer Science News. "Donc, je pense vraiment qu'il y a un intérêt à se concentrer sur cet aspect de l'entretien des appareils au lieu de simplement les consommer."