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Dec 25, 2023

L'Afrique peut capitaliser sur l'ascendant de la Chine

Le premier octobre 2022 a marqué 73 ans depuis que Mao Zedong était à Tiananmen

Le premier octobre 2022 a marqué 73 ans depuis que Mao Zedong s'est tenu sur la place Tiananmen et a proclamé la fondation de la République populaire de Chine. L'événement a coûté très cher - la victoire communiste que Mao et ses camarades ont accomplie a été criblée de millions de victimes, d'anarchie des seigneurs de la guerre, de tentatives fugaces et infructueuses de synergie avec les dirigeants nationalistes ou du Kuomintang de Chiang Kai-Shek, de l'occupation japonaise et de la Seconde Guerre mondiale.

"Le peuple chinois s'est levé", a affirmé Mao ce jour d'octobre 1949. Malgré la riche histoire de la Chine, la République populaire est née dans des circonstances très peu propices qui rendent son affluence actuelle d'autant plus remarquable. 1949 était deux ans après la déclaration de la doctrine Truman, qui annonçait la guerre froide. La Chine était idéologiquement du côté de l'Union soviétique et ne pouvait donc pas avoir de relations ouvertement cordiales avec l'Amérique. La Chine a également dû faire face à l'affront que le Kuomintang, qui a fui vers l'île de Taiwan pour y établir la République de Chine, a emporté avec lui la reconnaissance diplomatique sur la scène mondiale et occupé le siège permanent de la Chine au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Soixante-treize ans plus tard, le système politique chinois reste largement inchangé, mais son profil économique est incroyablement impressionnant. La Chine est désormais un prétendant crédible au statut de superpuissance. Sa croissance a divisé l'opinion. Pour ceux, comme les régions en développement et précédemment colonisées, à qui la Chine offre des moyens alternatifs de réussite économique, la Chine est un bon exemple et un modèle. Pour les acteurs mondiaux occidentaux, en particulier, pour qui la Chine est un système politique différent, avec une culture étrangère, mais avec un nombre croissant d'admirateurs, le pays représente une menace mortelle pour leur domination. Il convient de noter que, lorsque la Chine était embourbée dans la pauvreté et l'instabilité interne, les attitudes occidentales étaient nettement différentes - certainement pas aussi hostiles qu'elles le sont actuellement.

Lors de sa fondation en 1949, la Chine était un trou perdu du tiers monde avec un revenu par habitant d'environ 23 dollars. L'expression « l'homme malade d'Asie », qui a été lancée contre la dynastie Qing pour avoir perdu la guerre sino-japonaise, est devenue le symbole de la mauvaise gouvernance apparemment congénitale de la Chine. Le style de leadership de Mao, centré sur sa prédilection pour la violence, le fanatisme communiste et l'accumulation d'un pouvoir personnel illimité, a isolé la Chine du reste du monde sur le plan idéologique, tandis que de graves atrocités ont été perpétrées sur le sol national.

La campagne des cent fleurs a prétendu soutenir la libre circulation des idées et le contrôle mené par des intellectuels communistes et non communistes, mais s'est transformée en une persécution de grande envergure de ceux qui ont répondu à l'appel à critiquer la direction communiste. La campagne a duré de 1957 à 1957 mais elle a en partie jeté les bases de la Révolution culturelle qui a commencé en 1966.

La Révolution culturelle était la tentative de Mao de créer en Chine un paradis communiste, débarrassé de l'intellectualisme blasphématoire qui était contre l'idéologie communiste. L'intention était aussi de rompre avec l'histoire chinoise qui ne pouvait pas se conformer à l'invention communiste post-1949. Toutes ces initiatives ont fait un travail marginal pour mettre fin à la pauvreté en Chine et le pays, aussi fier soit-il, a été relégué au second plan par l'Union soviétique dans la lutte de cette dernière avec les États-Unis pour la domination mondiale.

Ce statu quo a profité aux principaux belligérants de la guerre froide. Cependant, les États-Unis étaient conscients de la valeur instrumentale de la Chine pour saper l'influence soviétique. Faire entrer la Chine dans le camp des alliés de l'Amérique offrait une promesse économique en ouvrant le plus grand marché mondial pour les produits américains, mais était également crucial pour priver l'Union soviétique d'alliés cruciaux. Il est à noter que, même si la Chine n'était pas membre des Nations Unies jusqu'en 1971, l'Amérique, comme le révèle l'article désormais légendaire de Richard Nixon en 1967 dans Foreign Affairs intitulé Asia after Viet Nam, s'est rendu compte que la Chine était un pays trop important et aspirait à une puissance mondiale pour être laissée dans un isolement perpétuel et triste. La discorde idéologique de la Chine avec l'Union soviétique sous Nikita Khrouchtchev était une époque opportune pour que l'Amérique courtise la Chine.

Pour les États-Unis, la Chine était donc une bénédiction dans la lutte contre ce que Ronald Reagan a décrit comme l'empire du mal et l'idéologie qu'il représentait. Pour le monde en développement, en particulier les régions colonisées, la Chine était une âme sœur fiable et sa solidarité a été généreusement récompensée lorsqu'en 1971, avec un soutien massif de l'Afrique, la Chine a obtenu un siège permanent aux Nations Unies aux dépens de Taiwan.

Mais la Chine était toujours confinée dans le carcan de Mao et son importance instrumentale dans la quête de domination mondiale de l'Amérique n'a pas fait grand-chose pour sortir le peuple chinois de sa pauvreté désespérée. Il semblait que, tant que Mao resterait le timonier, la situation économique de la Chine resterait inchangée. La mort du président en 1976 et la liquidation de ses acolytes notoires appelés le Gang des Quatre ont ouvert des opportunités pour la pleine réhabilitation de certains membres communistes qui avaient été purgés pendant la Révolution culturelle. Le chef d'entre eux était Deng Xiaoping, l'architecte des réformes réussies de la Chine.

Deng était un communiste mais d'un moule plus pragmatique. Pendant le séjour excessif de Mao au sommet, Deng n'a pas pu suggérer, et encore moins faire pression avec force, pour que la Chine s'ouvre économiquement au reste du monde. Lorsqu'il en a eu l'occasion, à partir de 1978, il a conduit la Chine à l'un des succès économiques les plus étonnants de l'histoire. La croissance économique de la Chine était en moyenne d'environ 9 %, soit environ trois fois celle de l'Amérique. En 1997, il a récupéré Hong Kong, prenant ainsi le contrôle effectif d'une population éduquée dotée d'un système portuaire lucratif.

Pendant les 35 premières années de sa croissance (de 1978 à 2013), la Chine a assidûment construit une économie solide, mais a été un acteur timide sur la scène mondiale. Il s'est contenté de reconquérir Hong Kong, de contenir les ambitions de souveraineté de Taïwan et de militer pour son intégration à l'Organisation mondiale du commerce.

La lenteur et la méfiance ont semblé changer après le 18e Congrès national en 2012, qui a propulsé Xi Jinping à la tête du Parti communiste chinois. À cette époque, la Chine était la deuxième plus grande économie du monde, après avoir supplanté le Japon. La récession économique mondiale de 2007 à 2008 avait entravé les principales économies occidentales, tandis que la Chine était considérablement épargnée. La Chine répéterait cette résilience plus d'une décennie plus tard lorsque, au milieu de l'assaut de Covid-19 en 2020, elle serait le seul grand pays à enregistrer une croissance économique appréciable.

Tout cela est de mauvais augure pour les détracteurs de la Chine, une formidable meute emmenée par les États-Unis. L'Amérique est particulièrement troublée par le succès économique de la Chine et elle a radicalement renié les ouvertures et le réalisme de l'ère Nixon. « Laissons la Chine dormir, car lorsqu'elle se réveillera, elle façonnera le monde », avait prévenu Napoléon. Les États-Unis et leurs alliés se contentaient d'une Chine endormie, pas celle haussière que Xi préside.

L'Amérique a été habituée à être au sommet de l'ordre hiérarchique mondial et est naturellement réticente à céder ce confort à un ancien pays du tiers monde. La façon de penser missionnaire et universaliste de l'Amérique crée la prémisse sur laquelle repose son hostilité à l'essor de la Chine. Il croit que les valeurs américaines (politiques, culturelles et économiques) devraient être la norme mondiale et, par conséquent, avec un zèle missionnaire, veut convertir le reste du monde. La Chine semble présenter une autre opinion dissidente et elle est enhardie par sa croissance économique et son empreinte croissante dans le monde entier. Ces divergences idéologiques ont été la clé de voûte de la guerre froide.

Les craintes d'une nouvelle guerre froide sont devenues des caractéristiques quotidiennes des débats et des concours politiques américains. L'attrait de la Chine pour le monde en développement excite les inquiétudes des acteurs qui, pendant des siècles, ont traité le « tiers monde » comme un objet de leur domination mondiale. L'Occident est livré avec une histoire de domination coloniale, raciale et économique, que la Chine fait un bon travail pour mettre en évidence alors qu'elle cherche une interaction plus profonde avec les régions du monde historiquement colonisées. Les États-Unis ont été stupéfaits, par exemple lorsque les îles Salomon ont rejeté un accord américain avec les îles du Pacifique, invoquant la nécessité d'un "temps de réflexion". Cela s'inscrit dans le contexte des victoires diplomatiques et des sorties économiques de la Chine dans les îles du Pacifique. Comme on pouvait s'y attendre, cela aggravera la rancœur américaine.

Alors qu'une Chine rajeunie est un ogre pour ses détracteurs, elle pourrait offrir quelques leçons aux pays dont la situation reflète celle de la Chine au moment de sa fondation il y a 73 ans. La référence évidente ici est l'Afrique, bien sûr. Alors que le continent interagit à la fois avec l'Ouest et l'Est, les intérêts africains devraient être au premier plan et accorder une plus grande importance aux partenaires qui reconnaissent et respectent l'agence africaine.

Jusqu'à présent, la Chine semble apporter aux relations de l'Afrique un aspect qui manquait au postcolonialisme - un acteur majeur avec une compréhension aiguë de la domination étrangère et de l'instabilité implacable. La Chine, comme tout autre pays, est un acteur faillible, mais cela pourrait être une bénédiction pour la quête de rajeunissement de l'Afrique. La responsabilité d'utiliser la croissance de la Chine à l'avantage de l'Afrique incombe entièrement à l'Afrique – bien sûr.

Emmanuel Matambo est directeur de recherche au Centre d'études Afrique-Chine de l'Université de Johannesburg.

Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle du Mail & Guardian.