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Oct 11, 2023

Le nouveau souffle d'un bar punk de Baltimore : une organisation à but non lucratif travaille à la réhabilitation du légendaire Sidebar

Rachel Taft a fait sa première visite à The Sidebar à l'âge de 17 ans. UN

Rachel Taft a fait sa première visite à The Sidebar à l'âge de 17 ans. Un ami l'a conduite d'Annapolis à Baltimore pour voir le groupe punk hardcore d'un petit ami, et Taft se souvient d'avoir été impressionnée par la scène qu'elle a rencontrée à l'intérieur du bar étroit du sous-sol en face de l'hôtel de ville.

« Comment puis-je être aussi cool que ces gens ? » elle se demandait. Depuis ce voyage, elle est revenue, selon son estimation, pour au moins un spectacle par an, et souvent beaucoup plus que cela - trop de performances pour compter.

Ces jours-ci, Taft passe encore une grande partie de son temps au bar du centre-ville de Baltimore. Par le biais de son organisation à but non lucratif, Feed the Scene, elle est la nouvelle propriétaire de The Sidebar, qui est au milieu d'une rénovation complète visant à maintenir le lieu pour les décennies à venir.

Plus de 600 personnes ont contribué à une collecte de fonds soutenant le projet de réhabilitation, qui améliorera tout à l'intérieur de l'espace loué, du sol de The Sidebar à son système de sonorisation. Le lieu est temporairement fermé depuis fin 2021 - à l'exception d'un spectacle l'année dernière - pour faire place à la construction.

Rachel Taft, qui dirige l'organisation à but non lucratif Feed the Scene, supervise la rénovation de The Sidebar, un bar en sous-sol et une salle de concert en activité depuis 1998. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Cet effort insufflera une nouvelle vie à une institution de Baltimore qui a lutté puissamment pendant la pandémie de coronavirus. Pour de nombreux membres de la communauté musicale très unie de la ville, The Sidebar était trop important pour ne pas être sauvé.

"Les salles de concert de cette taille sont en train de mourir", a déclaré Taft, qui travaille comme promoteur indépendant pour aider les groupes à réserver des spectacles. Grâce à Feed the Scene, elle accueille également des musiciens en tournée dans son auberge "band and breakfast" à Highlandtown.

Pour Taft, sauver The Sidebar signifie préserver l'espace pour les artistes prometteurs qui apprennent les ficelles de la scène musicale locale. Le bar a été un refuge pour les groupes jouant leurs premiers concerts, ainsi que pour ceux qui montent, y compris Turnstile, le groupe punk basé à Baltimore qui a été nominé pour trois Grammys cette année.

"Les groupes commençaient dans des salles souterraines, mais nous avons perdu ces espaces", a déclaré Taft. "Si nous perdons une salle de cette taille, nous perdons un morceau de l'écosystème de la scène musicale."

Rachel Taft, qui dirige l'organisation à but non lucratif Feed the Scene, essaie de conserver autant de souvenirs que possible de The Sidebar pendant sa rénovation. (Amy Davis / Soleil de Baltimore)

Niché dans une rue calme près de l'hôtel de ville, The Sidebar semble assez modeste de l'extérieur, sa présence annoncée par un seul auvent marron en lambeaux.

A l'intérieur, c'est une autre histoire. Des bandes autocollantes enduisent les murs, les portes et même le guichet automatique. Des souvenirs comme une tour à bière avec des yeux écarquillés et des portraits de clients réguliers entourent le bar.

Le décor excentrique reflète un quart de siècle d'histoire. Le Sidebar a ouvert ses portes en 1998, devenant une salle de spectacle, a déclaré Taft, lorsque l'Ottobar, un autre lieu de concert voisin à l'époque, avait besoin d'une scène supplémentaire.

Au fil des ans, le bar est devenu le foyer d'un mélange hétéroclite d'habitués qui fait écho à l'excentricité de la ville elle-même. Avant la fermeture temporaire de The Sidebar, l'happy hour amènerait des avocats du palais de justice voisin de Clarence M. Mitchell Jr. - le nom de The Sidebar est un clin d'œil aux discussions de la salle d'audience entre avocats et juges hors de portée des oreilles du jury - ainsi que des messagers à vélo concluant leur travail pour la journée. Plus tard dans la soirée, des punks en gilets de combat et des mohawks entraient pour des spectacles. Le bar a même fait une apparition sur "The Wire" en tant que Kavanaugh's, un point d'eau populaire parmi les policiers dans le drame policier de HBO se déroulant à Baltimore.

Le mélange de différentes foules a valu à The Sidebar une réputation de lieu de rencontre accueillant et inclusif. Bien que connu pour ses numéros punk et métal, le bar a également accueilli des artistes hip-hop, des DJ, des performances de dragsters et des soirées comiques à micro ouvert.

"Vous entrez dans The Sidebar, on se croirait à Baltimore", a déclaré Paul Przyborski, un ingénieur du son qui fréquente le bar depuis les années 1990. "C'est graveleux, c'est bourru à l'avant - mais il a le centre d'ours en peluche le plus doux."

Przyborski, comme beaucoup d'habitués de The Sidebar, est un musicien qui a trouvé un groupe d'amis prêts sur place. Il y a organisé la fête de son 40e anniversaire et a des années d'histoires sur l'endroit, y compris une nuit où la performance prévue de son groupe a été annulée après que l'acteur Corey Feldman a décidé de monter sur scène.

Mischief Brew s'est produit à The Sidebar. Le lieu était connu pour la proximité des artistes avec le public. (Brendan H Fieldhouse)

Les spectacles sur place sont connus pour leur ambiance intime et personnelle.

"La scène mesure 8 pouces de haut : vous n'êtes pas bien au-dessus de tout le monde, vous êtes dans le mix", a déclaré Mitchell Nelson, un autre habitué de Sidebar qui s'est produit sur place des dizaines de fois avec le groupe pop-punk BraceFace et le groupe ska-punk Urban Crater. "Les gens sont en plein dans votre visage, et il y a juste ce genre d'énergie organique qui englobe l'endroit."

Depuis la fin des années 90, le paysage autour du bar a changé, perdant des salles de concert à proximité comme l'Ottobar, qui a déménagé à Charles Village, ainsi que Sonar et le Talking Head Club, qui ont tous deux fermé. Le Sidebar est resté, sa propre petite île de camaraderie punk rock.

"Les temps changent, mais Sidebar est en quelque sorte toujours resté le même, pour le meilleur ou pour le pire", a déclaré Przyborski.

Si le "meilleur" est la communauté, le "pire" serait l'état de l'infrastructure de The Sidebar.

Les améliorations apportées au site ont été rares au fil des ans, a déclaré Taft, et elles ont été principalement de nature disparate. Lorsqu'elle a repris le bail du bar en août, elle a commencé un inventaire des travaux à faire : réparer les carreaux fissurés et trempés, mettre à niveau le système de CVC, remplacer une porte d'entrée qui ne se ferme pas complètement, permettant à l'eau de s'écouler dans le bar à chaque fois qu'il pleut.

Un nettoyage du sous-sol a produit quatre camionnettes de ferraille, des décennies de détritus.

"C'est comme couper un arbre", a déclaré Taft. "Personne n'a jamais rien sorti de ce bâtiment. Tout était juste en bas." Une fois la poubelle partie, elle s'est rendu compte que le sous-sol avait un problème de moisissure noire qui nécessitait une résolution rapide.

Plus elle cherchait, plus elle trouvait qu'il fallait travailler. "C'est comme si vous tiriez un morceau de ficelle et que le pull se défait au fur et à mesure", a-t-elle déclaré.

En fin de compte, elle a découvert que la mezzanine était structurellement défectueuse et devait être remplacée. D'autres améliorations au bar comprendront des mises à jour de la scène, du carrelage acoustique, de nouvelles toilettes et un nouveau système CVC. Elle prévoit également d'abattre certains murs pour ouvrir un peu plus l'espace.

Le Sidebar, un bar emblématique au sous-sol et une salle de concert, se trouve à l'angle nord-ouest d'East Lexington Street et de Guilford Avenue. C'est dans le bâtiment Knickerbocker, qui date de 1874 et est un survivant du grand incendie de Baltimore en 1904. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Tout ce travail coûte cher. Taft avait initialement prédit qu'elle aurait besoin de 80 000 $ pour acquérir The Sidebar et effectuer des réparations, mais a ensuite augmenté l'estimation à 100 000 $. Cela pourrait finir par coûter encore plus cher, mais "nous ne pouvons pas ne pas faire les réparations", a-t-elle déclaré.

Jusqu'à présent, elle a collecté environ 56 000 dollars pour payer les améliorations, dont 46 000 dollars grâce à une campagne GoFundMe lancée en décembre 2021. Taft a déclaré qu'elle ne percevait pas de salaire pour son travail de coordination des réparations et que tous les fonds iraient directement au projet.

Une fois que The Sidebar rouvrira, les ressources qu'il génère retourneront dans ses opérations, payant les services publics, les salaires, les achats d'alcool et l'entretien.

L'idée est que le lieu devra gagner juste assez pour subsister, plutôt que de générer un profit, a déclaré Taft. Elle le considère comme un bien public : avec la perte d'espaces de bricolage locaux comme la Bell Foundry ces dernières années, The Sidebar est l'un des rares endroits restants à Baltimore qui offre une scène aux artistes de tous âges et niveaux d'expérience pour se produire.

L'auvent en lambeaux de The Sidebar reste sur le bâtiment Knickerbocker au centre-ville de Baltimore. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Taft a déclaré qu'elle souhaitait que The Sidebar offre l'expérience d'un lieu souterrain, mais avec les caractéristiques de sécurité d'une salle de concert.

"Cet endroit doit fonctionner comme un lieu souterrain et comme un lieu sûr et hors sol", a-t-elle déclaré.

La durée de toutes les mises à niveau n'est pas claire. Taft espère rouvrir The Sidebar d'ici la fin de l'année, mais cela pourrait prendre plus de temps, en fonction des autorisations et de l'étendue des travaux.

Des autocollants célébrant la salle de musique punk, métal, hardcore et indépendante de The Sidebar remplissent tous les coins du bar et de la salle de musique emblématiques du sous-sol. (Amy Davis / Soleil de Baltimore)

Pour l'instant, elle est dans le vif du sujet. Lors d'un récent voyage sur les lieux, le bar était jonché de sacs et de boîtes poubelles, d'engins de construction et de reliques du passé. Les entrepreneurs étaient occupés à abattre les murs de la salle de bain.

Bien que l'infrastructure du bar soit en cours de refonte, Taft est soucieux de conserver l'esthétique de The Sidebar. Elle conserve tous les autocollants et tuiles qu'elle peut. Certains panneaux qui ne peuvent pas être sauvegardés peuvent être réutilisés pour être utilisés sur le dessus du bar.

"Tous ces autocollants et graffitis font partie du bar", a-t-elle déclaré. "En réalité, nous devons chevaucher la frontière entre fonctionnalité et nostalgie."

Elle prévoit de peindre tous les nouveaux murs en noir. Et de nouveaux autocollants seront les bienvenus.

Bien qu'il puisse sembler un peu plus nu lors de sa première réouverture, Nelson ne s'attend pas à ce que les mises à jour changent l'âme de The Sidebar.

"Je suis sûr que ce sera différent, juste sur le plan esthétique. Mais je ne pense pas que ce sera différent en ce qui concerne le sentiment que j'aurais d'être là", a-t-il déclaré. "C'est presque comme de la nourriture réconfortante : vous pouvez simplement y aller et tout ira bien."

Rachel Taft, qui dirige l'organisation à but non lucratif Feed the Scene, supervise la rénovation de The Sidebar. Le coût des réparations structurelles majeures nécessaires à la réouverture du club du sous-sol est financé par le financement participatif de ses nombreux fans de musique. (Amy Davis / Soleil de Baltimore)

Une version antérieure de cet article contenait des informations incorrectes sur l'état du bâtiment. La mezzanine du Sidebar est structurellement instable, pas l'ensemble du bâtiment. Le Soleil regrette l'erreur.