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Oct 09, 2023

Oatlands poursuit le National Trust pour son soutien financier

Le PDG d'Oatlands Inc., Caleb M. Schutz, se tient sur le porche du manoir d'Oatlands. UN

Le PDG d'Oatlands Inc., Caleb M. Schutz, se tient sur le porche du manoir d'Oatlands.

Un partenariat vieux de quatre décennies régissant l'intendance de la propriété historique d'Oatlands au sud de Leesburg est en danger après que l'association à but non lucratif qui gère l'ancienne plantation a intenté une action contre le National Trust for Historic Preservation, qui possède l'immobilier et contrôle la dotation établie pour assurer son entretien.

Le mois dernier, Oatlands Inc. a déposé une plainte pour rupture de contrat de sept chefs d'accusation devant le tribunal de circuit du comté de Loudoun, alléguant que la fiducie a indûment restreint l'accès à des fonds destinés à son utilisation et entravé d'autres initiatives qui pourraient générer des revenus pour la propriété. Cette semaine, l'affaire a été transférée au tribunal de district fédéral.

Le Trust a publié une déclaration indiquant qu'il craignait que l'organisation locale "ne s'acquitte pas pleinement de sa responsabilité de soutenir et de gérer correctement" la propriété.

Oatlands a été créé en 1798 par George Carter, qui exploitait une ferme, des moulins et un vignoble sur près de 2 000 acres. Dans les années 1860, les opérations étaient soutenues par plus de 100 esclaves. Après la guerre civile, en 1903, la propriété est acquise par William Corcoran Eustis. Ses héritiers ont fait don d'Oatlands - 400 acres comprenant un manoir néo-grec - au National Trust en 1965, ainsi qu'une dotation de 500 000 $ pour son entretien.

Depuis 1979, Oatlands, Inc., sous contrôle local, gère la propriété dans le cadre d'un accord de co-intendance avec la Fiducie.

Le procès cite des frictions entre les deux partenaires depuis quatre ans. En 2014, Oatlands Inc. a acheté la propriété adjacente Oatlands Hamlet dans le but de protéger le bassin visuel du développement. En 2019, Oatlands avait du mal à payer l'hypothèque sur l'achat et a accepté de céder le terrain à la fiducie. Selon le procès, le Trust a ensuite utilisé une partie de la dotation d'Oatlands - 1,35 million de dollars provenant d'un fonds créé par un don d'AV Symington en 2004 - pour rembourser la note.

Le PDG d'Oatlands Inc., Caleb M. Schutz, signale des dégâts d'eau et de moisissure dans le sous-sol du manoir d'Oatlands, résultant d'un toit qui fuit.

Dans le cadre de cette transaction, selon la poursuite, la Fiducie a accepté de placer une servitude de conservation sur la propriété d'Oatlands, une transaction qui devrait générer environ 2 millions de dollars de revenus provenant de la vente de crédits d'impôt à ajouter à la dotation. Cependant, on a découvert plus tard que parce que la fiducie était titulaire d'une servitude sur d'autres propriétés, elle n'était pas admissible à vendre les crédits d'impôt.

Oatland Inc. affirme également que le Trust a "injustement et arbitrairement" réduit le prélèvement annuel de l'association à but non lucratif sur la dotation, qui était généralement de 5% du solde mais est tombé à 3,5%, selon le procès.

L'organisation à but non lucratif affirme avoir subi environ 3 millions de dollars de dommages à la suite de ces actions, tout en investissant 175 000 dollars de ses propres fonds dans l'entretien et la restauration et en puisant dans ses propres réserves jusqu'à 200 000 dollars par an.

Caleb M. Schutz, qui a pris ses fonctions de PDG d'Oatlands en 2018, a déclaré que les actions du Trust, les impacts des fermetures pandémiques et les projets de maintenance coûteux ont mis à rude épreuve les opérations de l'organisation à but non lucratif. Le site de tourisme historique appartient à un membre du personnel autre que lui-même. En outre, il a déclaré que les restrictions déraisonnables du Trust avaient rendu plus difficile la réalisation de réparations importantes, notamment que l'offre d'un donateur de remplacer le toit qui fuyait du manoir avait échoué lorsque le Trust avait exigé un toit en cuivre beaucoup plus cher. Aujourd'hui, l'organisation à but non lucratif a déclaré que 2,5 millions de dollars étaient nécessaires pour les réparations sur la propriété, dont 1,5 million de dollars pour le remplacement du toit, l'élimination des moisissures et la réparation des balustrades en bois qui fournissent un garde-corps de sécurité sur la pelouse avant du manoir, selon le procès.

Schutz a déclaré que ses efforts pour résoudre les problèmes au cours des dernières années se sont heurtés à l'inaction des dirigeants du Trust. Il a dit qu'il espère que le procès mènera à des pourparlers plus constructifs ou aboutira à une ordonnance du tribunal qui impose un traitement plus équitable.

La déclaration publiée par le Trust cite des préoccupations concernant la gestion par l'organisation locale de la propriété du monument historique national et ses capacités de collecte de fonds.

Le PDG d'Oatlands Inc., Caleb M. Schutz, a déclaré que les réparations des balustrades sur la pelouse avant du manoir n'avaient pas été effectuées en raison de différends avec le National Trust for Historic Preservation concernant les matériaux pouvant être utilisés.

"Au cours de l'année écoulée, le National Trust s'est inquiété du fait qu'Oatlands, Inc. ne s'acquitte pas pleinement de sa responsabilité de soutenir et de gérer correctement ce monument historique national. Nous avons communiqué ces préoccupations à la direction d'Oatlands, Inc. de manière cohérente et avons fourni des mesures spécifiques pour résoudre ces problèmes en collaboration. Cependant, Oatlands, Inc. a choisi de déposer une plainte plutôt que de travailler avec nous dans le meilleur intérêt de cet important lieu historique", selon le communiqué.

Plus précisément, la fiducie nie devoir un financement supplémentaire ou des droits de propriété à Oatlands Inc. et a déclaré qu'elle s'était efforcée de résoudre les problèmes par le biais d'une relation ouverte et productive avec l'organisation à but non lucratif. "Le National Trust s'est engagé dans des efforts constants de bonne foi pour trouver une voie à suivre avec Oatlands, Inc. sur les questions litigieuses et a déclaré à Oatlands, Inc. qu'il souhaitait concentrer son attention sur la résolution, avec l'aide d'un médiateur qualifié si nécessaire. Malheureusement, Oatlands, Inc. n'a pas accepté cette voie, choisissant plutôt le litige ", a-t-il déclaré.

"La plus haute et la plus grande préoccupation du National Trust est la protection perpétuelle d'Oatlands, qui sert la communauté du comté de Loudoun de plusieurs façons et est une partie importante de l'histoire des États-Unis et de la Virginie. … Nous restons dévoués à sa préservation et à son interprétation pour le bénéfice du public, et nous sommes profondément attristés qu'Oatlands, Inc. ait choisi cette ligne de conduite. .

Il semble qu'Oatlands Inc. pourrait être sur le billot du National Trust. Le propriétaire d'Oatlands peut le vendre ou embaucher une autre société de gestion immobilière historique.

Convenu. Sinon, pourquoi refuseraient-ils de donner à Oatlands les 5 % habituels, puis leur reprocheraient-ils de ne pas avoir effectué de réparations ? Vraiment, c'est incroyable.

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