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Mar 15, 2023

Les associations de logement ont exhorté les ministres à les laisser augmenter les loyers

Des représentants d'associations de logement, dont Clarion, Peabody, L&Q et

Des représentants d'associations de logement, dont Clarion, Peabody, L&Q et Optivo, se sont rencontrés et ont écrit aux ministres au cours de l'été

CAMimage / Alamy Banque D'Images

Des associations de logement comptant des centaines de milliers de locataires vulnérables ont secrètement fait pression sur le gouvernement pour qu'il les laisse facturer plus de loyer – tout en payant à leurs dirigeants près de 300 000 £ par an chacun.

Des représentants de propriétaires, dont Clarion – qui a été frappé la semaine dernière par le secrétaire Michael Gove pour des manquements aux logements humides – ont mis en garde contre un gel des loyers alors que la crise du coût de la vie s'intensifiait cette année, suggérant à la place que les locataires aux loyers les plus bas devraient être autorisés à " rattraper " ceux qui paient plus et exhortant à une " discussion " avant que toute décision ne soit prise sur un plafond.

La correspondance entre les ministres et le groupe d'associations de logement G15 a été révélée par une demande d'accès à l'information par openDemocracy.

Les organisations représentant les locataires des associations de logement ont condamné la lettre, affirmant que les voix des locataires étaient exclues alors que les propriétaires sociaux ne parvenaient pas à "assurer un niveau de vie décent".

L'enquête publique Covid-19 est une chance historique de découvrir ce qui s'est réellement passé.

Les associations de logement subissent une pression renouvelée pour régler l'humidité chronique qui sévit dans une grande partie des logements sociaux du pays, à la suite du décès d'Awaab Ishak, deux ans, à la suite d'une exposition à la moisissure dans sa maison de Rochdale.

G15 représente les 13 plus grandes associations de logement de Londres, dont Peabody, Clarion, L&Q et Optivo. Bien que les organisations elles-mêmes soient classées comme des organisations à but non lucratif, les données d'Inside Housing pour 2021/22 montrent que leurs PDG gagnent en moyenne 286 000 £ par an chacun, ce qui signifie qu'ils rapportent des millions entre eux.

Les augmentations des loyers sociaux sont actuellement plafonnées à 1 % au-dessus de l'indice des prix à la consommation. Alors que l'inflation a atteint des niveaux records cet été, beaucoup craignaient que les locataires de logements sociaux ne soient confrontés à des hausses de loyer de plus de 11 %, sans que les salaires ne suivent.

Fin août, le gouvernement a reconnu qu'il y avait « de solides arguments en faveur d'un amendement temporaire à la politique de l'IPC plus 1 % ».

Mais la lettre du G15, envoyée un mois plus tôt par la directrice générale Geeta Nanda au secrétaire au logement de l'époque, Greg Clarke, révèle que le groupe des propriétaires avait déjà rencontré les ministres et tenté de les dissuader de plafonner les loyers sociaux à un niveau trop bas, affirmant que les "scénarios possibles" résultant de la suppression des revenus locatifs incluraient "prendre plus de temps pour effectuer des travaux de réhabilitation de la sécurité des bâtiments", "réduire les investissements dans les travaux d'amélioration des maisons existantes" et la difficulté à construire des maisons plus abordables. L'éventuelle consultation du gouvernement proposait trois options : augmenter les loyers de 3 %, de 5 % ou de 7 %. Les ministres ont finalement décidé d'opter pour l'option qui coûterait le plus cher aux locataires, soit une augmentation de 7 %.

La lettre révèle également qu'une réunion a eu lieu au cours de l'été entre les responsables et le G15 sur le même sujet.

Les groupes de locataires affirment que les améliorations apportées aux logements sociaux devraient être financées par des subventions gouvernementales, et non par une augmentation des loyers des personnes déjà confrontées à une compression du coût de la vie.

Les arriérés de loyers augmentaient déjà avant la pandémie… Très peu de familles pourront faire face à ces frais sans difficultés financières

"[La lettre] montre que les dirigeants du gouvernement et des associations de logement travaillent ensemble et que les besoins des locataires et des résidents n'entrent même pas dans la discussion", a déclaré Suzanne Muna de la Campagne d'action pour le logement social (SHAC). "Les arriérés de loyer des associations de logement augmentaient déjà avant la pandémie… Très peu de familles seront en mesure de faire face à ces coûts sans difficultés financières."

Bien que tous les membres du G15 soient officiellement à but non lucratif, les partenariats avec des groupes à but lucratif sont courants. L'année dernière, Optivo a conclu un partenariat de 106,5 millions de livres sterling avec le fournisseur à but lucratif Sage Housing, tandis que cette année, L&G a signé un accord avec Lovell, un promoteur immobilier. Hyde, membre du G15, a lancé une association de logement à but lucratif, Halesworth Limited, en juillet.

Les dirigeants des associations de logement perçoivent des salaires annuels bien supérieurs aux salaires moyens du Royaume-Uni, même si de nombreux prestataires sont accusés de logements de mauvaise qualité et d'environnements dangereux. Cette année, les données de l'hôtel de ville ont montré qu'une propriété sociale sur sept ne respectait pas la «norme de logement décent» du gouvernement.

Les preuves vues par openDemocracy montrent que les locataires des membres du G15 vivent dans de mauvaises conditions et ont du mal à accéder aux travaux d'amélioration.

Nanda, l'auteur de la lettre du G15 à Clarke, a déclaré à openDemocracy : "Les membres du G15 sont profondément préoccupés par l'impact des pressions du coût de la vie sur les personnes à qui nous fournissons des logements. C'est pourquoi, parallèlement à l'augmentation du soutien financier et des conseils spécialisés que nous offrons aux résidents, nous avons appelé à un soutien gouvernemental ciblé pour les personnes et à une augmentation des paiements de sécurité sociale en fonction de l'inflation".

Mais Muna a déclaré: "Chaque augmentation de 1% des loyers sociaux coûte au contribuable environ 1 milliard de livres sterling supplémentaires via le système d'allocations pour couvrir les paiements d'allocations de logement. Au lieu d'augmenter le plafond des loyers sociaux des 5% à 7% prévus, il devrait être gelé et l'argent économisé réorienté vers la résolution d'une partie de la crise du logement. "

Interrogé sur la rémunération des dirigeants, un porte-parole du G15 a ajouté : « La rémunération des directeurs généraux des associations de logement est fixée par des comités indépendants du conseil d'administration de chaque organisation.

Le ministère de l'Aménagement, du Logement et des Collectivités n'a pas voulu donner de détails sur la rencontre qui a eu lieu entre le G15 et des "fonctionnaires", évoqués brièvement dans la lettre.

Un porte-parole a déclaré: "Nous savons que les familles s'inquiètent pour les mois à venir, c'est pourquoi nous avons récemment consulté sur l'opportunité de fixer un plafond inférieur pour les augmentations de loyer des logements sociaux l'année prochaine."

"La consultation s'est terminée le 12 octobre et nous examinons attentivement les réponses. Nous fournirons une mise à jour en temps voulu."

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Entendu de:

Claire Miller Expert en journalisme de données et FOIMartin Rosenbaum Auteur de « Freedom of Information : A Practical Guidebook » ; ancienne journaliste politique de la BBCJenna Corderoy Journaliste d'investigation à openDemocracy et conférencière invitée à la City University, LondresPrésident : Ramzy Alwakeel Responsable des nouvelles à openDemocracy

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