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Oct 24, 2023

Les agriculteurs sont prêts à accélérer les efforts de conservation, selon le secrétaire agricole

Le secrétaire à l'Agriculture de l'Iowa, Mike Naig, a déclaré que les agriculteurs adoptaient de plus en plus

Le secrétaire à l'Agriculture de l'Iowa, Mike Naig, a déclaré que les agriculteurs adoptaient de plus en plus des pratiques de conservation. (Photo de Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

Selon Mike Naig, secrétaire d'État à l'agriculture, un corpus de recherches mûri visant à réduire la pollution agricole et l'érosion des sols - combiné à un financement et à des conseils étatiques et fédéraux pour mettre en œuvre ces pratiques - conduira à une meilleure conservation dans les années à venir.

"Nous avons vraiment tourné la page", a déclaré Naig lors d'un rassemblement au Farm Progress Show mardi.

Il estime qu'au cours des trois prochaines années, les agriculteurs de l'Iowa mettront en place plus de bioréacteurs et de tampons saturés en bordure de leurs champs pour réduire la pollution de l'eau par les engrais "que nous n'en avons construits à ce jour".

Bien que la recherche indique depuis longtemps que les engrais agricoles sont un polluant important pour les voies navigables de l'État - et un contributeur important à une zone de la côte du golfe qui est en grande partie dépourvue de vie aquatique - il y a eu une résistance à l'idée que les agriculteurs sont à blâmer.

Cette idée a été largement débattue en 2015 lorsque Des Moines Water Works – le fournisseur d'eau potable à plus d'un demi-million de personnes dans le centre de l'Iowa – a poursuivi trois comtés du nord-ouest de l'Iowa pour le nitrate qui s'était écoulé des champs agricoles dans la rivière Raccoon, une source principale d'eau potable pour le service public.

Le nord-ouest de l'Iowa se composait historiquement de terres plates et imbibées d'eau qui sont maintenant drainées par un immense réseau de tubes souterrains qui se jettent dans les voies navigables. De nouvelles lignes de tuiles sont toujours en cours d'installation.

Ils sont essentiels pour produire les rendements les plus élevés dans ces champs, mais ils sont également un conduit direct pour les engrais dans les rivières de l'État.

Dans un nouvel argument juridique qui a finalement échoué devant un tribunal fédéral, Des Moines Water Works a fait valoir que les districts de drainage devraient être réglementés de la même manière que les pollueurs «ponctuels» tels que les usines de traitement des eaux usées et autres. Son procès a attiré l'ire de la Fédération du Bureau agricole de l'Iowa – qui a qualifié le litige de "non-Iowan" – et le recul des agriculteurs qui ont affirmé que le nitrate est une substance naturellement présente dans le sol et qu'il est impossible de dire si les engrais sont le coupable.

Pour ajouter à la confusion : la contamination prononcée de la rivière Raccoon dépend de précipitations importantes. Des Moines Water Works a été contraint d'activer son système d'élimination des nitrates cette année pour la première fois en cinq ans après un printemps très humide.

Les nourrissons qui consomment de l'eau avec des niveaux élevés de nitrate risquent d'avoir une diminution de l'oxygène dans leur sang. L'engrais peut également alimenter les proliférations d'algues bleu-vert toxiques dans les lacs et les étangs qui présentent des risques pour la santé des nageurs.

"L'argument du nitrate" naturel "est intellectuellement malhonnête et continue d'être poussé par les grandes entreprises agricoles pour détourner l'attention des vraies solutions dont l'Iowa a besoin pour résoudre nos problèmes de qualité de l'eau", a déclaré Alicia Vasto, directrice associée du programme de l'eau pour le Conseil environnemental de l'Iowa.

Le conseil est un groupe de défense de premier plan qui a récemment publié un rapport critique sur la stratégie de réduction des nutriments de l'État, un plan vieux de 9 ans qui repose sur la coopération volontaire des agriculteurs pour réduire le ruissellement des engrais. Sur la base des progrès actuels, ce rapport estime que la stratégie prendra plus de 22 000 ans pour atteindre certains de ses objectifs.

"Pendant des décennies, l'Iowa s'est appuyé sur des mesures de conservation volontaires et financées par l'État pour parvenir à des réductions d'azote et de phosphore dans nos voies navigables d'État", a déclaré Vasto. "Ces mesures volontaires ne suffisent pas."

Mais c'est la voie empruntée jusqu'à présent par les autorités étatiques et fédérales qui hésitent à imposer des mandats aux agriculteurs. Le secrétaire américain à l'Agriculture, Tom Vilsack, a déclaré cette semaine que les mesures volontaires valent mieux que les mandats gouvernementaux.

"C'est peut-être un processus plus lent que beaucoup ne le souhaiteraient, mais du point de vue de l'agriculteur, je mets en péril ma capacité à rester en affaires si je prends les mauvaises décisions", a déclaré Roger Zylstra, un agriculteur du comté de Jasper depuis plus de 40 ans qui siège au Iowa Corn Promotion Board et a organisé une discussion sur la qualité du sol et de l'eau au Farm Progress Show.

Il a déclaré que les pratiques de conservation promues par la stratégie volontaire de l'État sont adoptées par un plus grand nombre d'agriculteurs car elles sont affinées par les premiers adoptants avec le soutien de l'État. Il a déclaré que les agriculteurs sont désormais mieux conscients des effets des engrais sur la qualité de l'eau et des avantages économiques de certaines pratiques.

Les progrès récents de la stratégie sont difficiles à quantifier car aucun rapport annuel n'a été publié par l'État depuis 2019. Au lieu de cela, ces informations seront publiées dans des tableaux de bord en ligne en cours de développement, a déclaré Don McDowell, porte-parole du ministère de l'Agriculture et de l'intendance des terres de l'Iowa. Il a déclaré que les tableaux de bord seront mis à jour plus tard cette année.

"Les habitants de l'Iowa méritent plus de transparence sur la façon dont nous faisons et pourquoi nous ne progressons pas plus rapidement", a déclaré Michael Schmidt, avocat du personnel du Conseil environnemental de l'Iowa.

Schmidt a noté qu'il y avait un changement minime dans les attitudes des agriculteurs envers la Stratégie de réduction des éléments nutritifs dans le dernier rapport publié. Il a déclaré qu'une utilisation réduite d'engrais aurait un impact immédiat sur l'environnement. Cela devrait également réduire les coûts pour les agriculteurs, surtout maintenant que les prix des engrais sont si élevés.

Mike Castellano, professeur d'agronomie à l'Iowa State University, a déclaré mardi que la recherche a montré qu'il existe une quantité idéale d'engrais qui peut être appliquée aux champs pour maximiser la productivité des cultures et maintenir un sol sain. Trop d'engrais peut entraîner une croissance moindre des racines des cultures, qui à son tour peut conduire à moins de carbone dans le sol, a-t-il déclaré. Il a qualifié la surfertilisation de "perte économique mais aussi de coût environnemental".

Pourtant, certains agriculteurs le font encore, prétendument pour assurer des rendements maximaux. Un agriculteur du nord de l'Iowa a récemment été condamné à une amende par le ministère des Ressources naturelles de l'Iowa pour avoir répandu trop de fumier sur ses champs pendant des années.

Naig a vanté le nombre croissant de zones humides en cours de construction dans l'Iowa pour filtrer les engrais de l'eau avant qu'ils n'atteignent les rivières. Il a déclaré que la création de bioréacteurs – qui sont souvent des tranchées remplies de copeaux de bois et occupant moins d'espace que les zones humides – devrait s'accélérer.

Il a déclaré mardi que des cultures de couverture sont désormais plantées sur près de 3 millions d'acres de terres cultivées dans l'Iowa. C'est une augmentation spectaculaire au cours de la dernière décennie, mais cela ne représente qu'environ 13% du total des terres cultivées et ne représente qu'un quart de l'objectif de l'État.

Naig, un républicain, est contesté lors des élections de novembre par John Norwood, un démocrate, qui souhaite que l'État soit plus rapide pour améliorer la qualité de l'eau et réduire l'érosion des sols. Norwood a décrit la stratégie de réduction des éléments nutritifs comme « une stratégie de nom seulement ».

par Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 31 août 2022

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Le journaliste principal Jared Strong a écrit sur l'Iowans et les problèmes importants qui les affectent depuis plus de 15 ans, auparavant pour le Carroll Times Herald et le Des Moines Register.