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Jul 12, 2023

Les enfants du Tchad travaillent pour survivre

Célestin transpire abondamment dans la chaleur torride. Comme des dizaines d'autres jeunes

Célestin transpire abondamment dans la chaleur torride. Comme des dizaines d'autres jeunes de N'Djamena, la capitale tchadienne, le maigre de 13 ans en haillons est jusqu'aux genoux dans la boue, fabriquant des briques d'argile.

Les adolescents travaillent sur un grand terrain dans le quartier de Waria près du fleuve Chari au sud de la ville.

Il n'y a pas d'arbres pour donner de l'ombre. Ici, au cœur du Sahel, l'harmattan n'est qu'une brise légère et poussiéreuse.

Célestin utilise ses pieds pour pétrir une terre argileuse, mélangée à de l'eau, de la paille et du fumier. Dans un labeur épuisant, il remplit ensuite des moules pour façonner les briques.

"J'ai mal au dos", dit-il sans lever les yeux de sa tâche.

L'adolescent fabrique des briques depuis un an. Pour six heures de travail par jour, il gagne environ 2 500 francs CFA (63,29 rands). "Mais je n'ai pas le choix, je dois subvenir à mes besoins."

Célestin travaille six jours sur sept et vit dans une cabane de fortune dans un quartier voisin.

A quelques encablures, Félix, 10 ans, déplace les briques. Il a un torse chétif sur des jambes branlantes, mais il porte à chaque fois jusqu'à quatre briques - un poids pas loin de 12 kg.

"Je gagne environ 500 francs par jour [12,66 rands]. Je viens ici juste après l'école", dit-il, essoufflé.

D'autres enfants, à peine plus âgés et vêtus de haillons, font le même travail. Ils sont payés par le propriétaire pour transporter les briques du lieu de fabrication au lieu de vente.

Ces dernières années, le commerce des briques en terre cuite a fortement augmenté, avec la flambée du prix du ciment. Des usines de fortune ont poussé dans toute la ville.

Le Tchad est, selon les Nations Unies, le troisième pays le moins développé de la planète. La Banque mondiale estime que 42 % d'une population d'environ 15 millions vit en dessous du seuil de pauvreté.

Le pays d'Afrique centrale a ratifié les conventions internationales qui interdisent le travail des enfants de moins de 14 ans, mais en raison des "difficultés économiques, de nombreuses familles sont contraintes de laisser leurs enfants travailler", explique Humanium, une ONG spécialisée dans les droits des enfants.

"Il est intolérable de voir des enfants travailler au Tchad alors qu'ils devraient être à l'école", a déclaré Mahamat Nour Ibedou, secrétaire général de la Convention tchadienne des droits de l'homme.

"La loi est là, mais le gouvernement ne fait rien pour l'appliquer."

Les vêtements poussiéreux et le visage éclaboussé de boue, Mahamat, 16 ans, répète les mêmes gestes pour mélanger terre, fumier et paille avec une pelle comme il le fait depuis l'âge de 10 ans.

"J'ai tout le temps mal aux bras", dit-il depuis une fosse. "Je gagne environ 500 francs par jour, mais je donne tout à ma mère pour qu'elle puisse nous nourrir, mes frères et moi."

Les adultes, eux aussi, essaient de survivre grâce aux revenus de l'entreprise de briques d'argile.

"J'arrive à fabriquer 250 [briques] par jour, ce qui rapporte un peu d'argent, même si ce n'est pas suffisant pour vivre", raconte Martin Wari, 34 ans, qui travaille également comme instituteur une partie de la journée.

A 27 ans, Emile Deaonadji est un briquetier chevronné. Il a commencé à travailler sur le site en 2010 et sonne aujourd'hui fataliste.

« Évidemment c'est dur, mais comment manger si je ne le fais pas ? », demande-t-il, près d'un four à briques qui dégage une chaleur étouffante et une puanteur âcre.

"Mes parents n'ont pas d'argent, alors ils m'ont forcé à venir ici pour en gagner", a-t-il dit, montrant les cicatrices sur ses mains.

Le jeune homme, qui étudie également pour devenir mécanicien, gagne environ 12 500 francs CFA (320 rands) par semaine, qu'il dit remettre intégralement à ses parents.

"J'ai vu de plus en plus d'enfants venir ici pour fabriquer des briques", dit-il. "C'est vraiment difficile pour tout le monde." — AFP