Blog

Sep 22, 2023

Célébrer la moisissure

Le siège mondial de Mold-A-Rama Inc. est caché à l'intérieur d'une bande incolore de

Le siège social mondial de Mold-A-Rama Inc. est niché dans une bande incolore d'entreprises à Brookfield, le genre de bloc si désolé qu'il est difficile de dire si quelque chose est ouvert ou fermé. Il y a une petite boîte aux lettres indiquant que Mold-A-Rama est à l'intérieur, mais rien de tel qu'une enseigne de vitrine typique. Un matin de janvier, la scène est si beige hivernale que même appeler cet endroit un centre commercial semble extravagant. Les fans de Mold-A-Rama, collectionneurs de ses 60 ans de statues moulées colorées, se présentent occasionnellement, sans préavis. "Ils supposent qu'ils trouveront des centaines d'employés, mais non", a déclaré Sue Jones, épouse du copropriétaire Paul Jones. Il était au Musée des sciences et de l'industrie, entretenant leurs machines Mold-A-Rama, faisant recevoir à certains visiteurs de minuscules poussins en plastique, des sous-marins, des trains à vapeur.

Martin Luther King Jr. Day était la veille et les musées de Chicago ont été claqués, ce qui signifie que les machines durables Mold-A-Rama de Paul, vieilles de plusieurs décennies, au MSI et au Field Museum ont été claquées. Certaines des mêmes machines qui ont sorti des bustes Lincoln de trois pouces sous l'administration Nixon fonctionnent toujours, sept jours sur sept.

Peu de choses sont comme elles étaient en 1971, lorsque la famille Jones a repris le monde des souvenirs du musée et du zoo Mold-A-Rama, mais l'expérience Mold-A-Rama reste la même.

Au MSI, par exemple, qui vient d'ouvrir une exposition d'un an sur l'histoire de Mold-A-Rama, vous vous approchez toujours d'une grosse machine de la taille d'un juke-box qui ressemblait autrefois à l'ère spatiale. Le dessus est une bulle de verre, sous laquelle se trouve un ensemble de jauges métalliques - température de l'eau, pression du réservoir - et deux blocs noirs à l'extrémité des pistons hydrauliques.

L'ensemble de l'engin - moins sa bannière "MOLD-A-RAMA" - suggère le laboratoire d'un savant fou. Il y a des décennies, il mangeait des quartiers; maintenant, vous glissez une carte de crédit, ce qui coûte 5 $. Mais le reste est le même : la machine gronde à la vie, ces deux blocs poussent ensemble et la machine gronde plus. Un instant plus tard, les blocs se séparent et un souvenir en plastique moulé tombe. Soulevez la petite porte en métal, pêchez votre prix et —

Cette odeur!

Ah, la douce bouffée de polyéthylène basse densité cuit à 250 degrés. Si je rentrais à la maison et que je sentais cette odeur, je supposerais qu'il y a eu un incendie électrique, mais ici, avec le résultat étant une petite statue du HMS Bounty, ça sent comme une sortie scolaire en quatrième année.

"Parce que," dit Sue, "l'odeur est la mémoire."

Et à bon escient, c'est un souvenir que la famille Jones n'a pas beaucoup mis à jour.

En fait, bien que le processus Mold-A-Rama ressemble maintenant à un précurseur de l'impression 3D du 21e siècle (et emploie parfois l'impression 3D lors du développement de nouvelles statues), l'exposition MSI le présente comme une technologie essentiellement vintage de l'âge de pierre, offrant "un aperçu de la production de masse". Plus précisément, le moulage par injection, qui est essentiellement ce que fait une machine Mold-A-Rama. L'entreprise crée toujours de nouvelles statues chaque année, a expliqué Paul, mais vous cherchez quelqu'un qui puisse concevoir et sculpter les deux faces d'un objet en plastique ? "C'est un art perdu." La machine écrase les deux côtés en un seul objet. Ensuite, des pastilles de plastique chaudes sont injectées dans une cavité sculptée à l'intérieur des deux blocs. Simultanément, de l'air froid est soufflé à travers les blocs, pour évider la statue. Au cours de cette étape, en quelques instants, une statue Mold-A-Rama plonge de 250 degrés à 95 degrés.

Le résultat est doux au début, chaud et, comme n'importe quel Gen-Xer en témoignera, apparemment indestructible.

Les gens regardent l'exposition Mold-A-Rama au Musée des sciences et de l'industrie le 20 janvier 2023. L'exposition d'un an sur l'histoire de Mold-A-Rama a récemment ouvert ses portes. (Antonio Pérez / Chicago Tribune)

Une pieuvre à l'exposition MSI Mold-A-Rama. (Antonio Pérez / Chicago Tribune)

À tel point que l'exposition elle-même remet en question l'éthique de l'achat d'un Mold-A-Rama. Alors même qu'elle célèbre ce médium inédit et ses générations de stewards, l'émission s'interroge : "Est-ce vraiment logique de créer des produits jetables que l'on utilise quelques minutes mais qui durent des centaines d'années ?" Ironiquement, les souvenirs achetés dans les zoos et les musées dédiés à l'étude de la nature pourraient se décomposer en une sorte de nanoplastiques qui sont ingérés par les animaux, devenant nocifs pour la nature (y compris les personnes). "Peut-être", suggère le texte du mur, "nous pouvons utiliser notre ingéniosité pour concevoir une meilleure façon de répondre à nos besoins."

Ou hé, conservateurs Debbie Downer, peut-être que vous n'appréciez pas un hippopotame en plastique moulé sous vos yeux ?

Depuis 1971, les machines Mold-A-Rama de la famille Jones ont produit 10 millions de souvenirs. Ces jours-ci, c'est une opération plus petite : ils possèdent 63 machines dans cinq États, dont plus d'une douzaine au zoo de Brookfield. (Le dauphin du zoo, Mold-A-Rama, est le best-seller de l'entreprise, aux niveaux local et national.) Leur seul concurrent est Mold-A-Matic, basé en Floride, qui est dans le jeu de souvenirs en plastique moulé depuis encore plus longtemps ; ils desservent principalement les parcs d'attractions et les zoos de Floride dans le sud.

Comme d'autres créations qui ramassent la poussière dans nos placards, le Mold-A-Rama a commencé comme un acte d'ingéniosité locale. Un inventeur de Quincy nommé JH "Tike" Miller - que l'exposition décrit comme un "entrepreneur en série" - cherchait un moyen de remplacer les personnages de sa crèche. Lorsque les États-Unis ont interrompu les importations en provenance d'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, il a cherché un moyen de fabriquer de nouvelles statues par moulage par injection. Après avoir résolu les pénuries de la Nativité, il est passé aux extraterrestres et aux animaux. Finalement, il a vendu son brevet pour une machine de moulage autonome à Automatic Retailers of America, qui a nommé la technologie Mold-A-Rama. Il a fait ses débuts à l'Exposition universelle de 1962 à Seattle avec une statue de monorail, puis une technologie de pointe. (L'exposition MSI propose de nouveaux moules de cette première statue.)

Au début des années 70, cependant, l'ARA était prête à abandonner sa division Mold-A-Rama. C'est alors que la famille Jones est intervenue. William Jones, le père de Paul - maintenant âgé de 80 ans et toujours copropriétaire avec son fils - a acheté des machines Mold-A-Rama et s'est agrandi. Ils ont embauché des artistes indépendants pour créer ce qui est devenu une ménagerie de statues miniatures en plastique :

Alligators et gorilles et diables et Frankensteins et Toledo Mud Hens et feuilles d'érable canadiennes et la tour Sears et aigles et arbres de Noël et poupées Mickey Mouse et Kewpie et deux types d'Abraham Lincoln. Même le bus à l'intérieur duquel Rosa Parks a marqué l'histoire. Pour le zoo du comté de Milwaukee, ils fabriquent des chauves-souris, le père Noël et des hippocampes. Pour le musée Henry Ford du Michigan, ils fabriquent une minuscule Henry Ford, une adorable Wienermobile et, macabre, la Lincoln dans laquelle JFK a été assassiné.

Des jeunes passent devant une machine Mold-A-Rama au Musée des sciences et de l'industrie de Chicago. (Antonio Pérez / Chicago Tribune)

Le salon MSI comprend tout cela, plus un avant-goût du processus, un bref historique du plastique moulé et des échantillons des matières premières. Mold-A-Rama utilise du plastique fabriqué par le conglomérat Honeywell, et puisque le plastique est fabriqué à partir de pétrole raffiné, Paul Jones grince des dents chaque fois que les prix du pétrole montent en flèche. Mold-A-Rama, a-t-il dit, est censé rester un tchotchke abordable. Il ne voit pas pourquoi le Mold-A-Rama ne peut pas continuer. Ses propres enfants ont la vingtaine et "leur génération n'est pas aussi matérialiste. Ils sont plus axés sur l'expérience, et c'est les deux. Vous obtenez le souvenir, et vous obtenez l'expérience du plastique moulé devant vous.

"Nous sommes dans la tendance. Je viens d'avoir 56 ans et je vais au (MSI) depuis l'âge de 16 ans et c'est donc un morceau de ma vie qui est exposé là-bas maintenant. La vie de mon père. Notre entreprise familiale. Vous en êtes fier d'un seul coup, et d'un souffle d'après ? Il est difficile de comprendre cette popularité."

Un seul mot : Plastiques.

[email protected]