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Jun 27, 2023

La moisissure peut-elle vous rendre malade ? Comment empêcher la moisissure de nuire à votre santé

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Voici comment la moisissure peut vous rendre malade et comment rester en sécurité.

Au début, Lauren Byington se sentait simplement fatiguée, ce qu'elle attribuait au fait d'avoir un nouveau bébé. Au bout d'un moment, cependant, d'autres symptômes sont apparus : jaunissement de la peau, cheveux clairsemés et douleurs au foie, ce qui lui a fait penser que quelque chose n'allait pas. Il a fallu deux ans à Lauren, une entrepreneuse de 34 ans de Bandera, au Texas, pour découvrir ce que c'était. Un médecin a pensé qu'elle pourrait avoir la maladie de Lyme; un autre craignait qu'il ne s'agisse d'un cancer. Enfin, des tests d'allergie ont révélé que les symptômes de Lauren étaient dus à une exposition excessive à la moisissure.

Lauren n'avait aucune idée de l'endroit où elle avait été exposée à des niveaux élevés de moisissure, alors elle a passé sa maison au peigne fin à la recherche de sources possibles. Elle n'a rien trouvé - pas de fuites sous l'évier, pas de fissures laissant entrer la pluie dans les murs, rien qui coule du toit ou du climatiseur. Puis elle s'est souvenue de la façon dont sa santé s'était détériorée lorsqu'elle est montée dans sa camionnette de tourisme, un véhicule qu'elle utilisait presque tous les mois pour conduire sa famille neuf heures pour rendre visite à des parents ; elle et ses enfants dormiraient dans les deux lits king-size de la camionnette. Lorsque Lauren a collé des cotons-tiges dans les bouches d'aération et autour de l'unité de climatisation sur le toit de sa camionnette, ils sont apparus noirs comme la nuit. Même si la camionnette était flambant neuve lorsque ses symptômes sont apparus pour la première fois, la conduire régulièrement d'un climat à un autre avait apparemment conduit à l'accumulation de condensation dans le climatiseur, permettant à la moisissure de se développer. "J'étais choquée, mais j'étais aussi soulagée de connaître enfin la source de mes problèmes", dit Lauren.

Ces micro-organismes flous se trouvent à l'extérieur à l'ombre et là où les feuilles et l'herbe se décomposent, à l'intérieur dans les parties humides de nos maisons ou de nos bureaux, et même sur certaines des cultures cultivées pour notre alimentation. La moisissure se propage facilement parce que les spores sur le dessus flottent facilement dans l'air.

Pourtant, la quantité de moisissure à laquelle nous sommes chacun exposés et les dommages qu'elle cause ne sont pas bien compris. "Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas", admet Dori Germolec, Ph.D., toxicologue aux National Institutes of Health (NIH). Une partie de la raison est que les chercheurs ne peuvent pas éthiquement exposer certaines personnes à la moisissure et les comparer avec d'autres qu'elles n'exposent pas, en suivant la méthode des meilleurs essais cliniques. De plus, il existe des milliers d'espèces de moisissures et les gens ont tendance à entrer en contact avec un mélange d'entre elles avec des bactéries et d'autres organismes, il est donc difficile d'isoler un type de moisissure comme responsable de symptômes spécifiques. Les scientifiques se concentrent sur la surveillance de la manière dont les personnes sont affectées après les inondations, ce qui ne fournit pas d'informations complètes.

Ce qui est clair, c'est que trop de moisissure est mauvaise pour notre santé. "Lorsqu'il y en a trop, comme dans un bâtiment endommagé par l'eau, cela peut devenir un problème, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires tels que l'asthme et les allergies", explique Germolec. Nous serons plus nombreux à en faire l'expérience alors que le changement climatique accélère les tempêtes et les inondations, tout en augmentant les températures et l'humidité - toutes ces choses contribuent à la croissance des moisissures. Stachybotrys, la moisissure noire dans la camionnette de Lauren, produit des toxines appelées mycotoxines, comme d'autres l'aiment. Mais toutes sortes de moisissures peuvent avoir un impact sur notre santé, selon un rapport sur les moisissures de l'Institute of Medicine.

Nous pouvons entrer en contact avec la moisissure de diverses manières, aucune d'entre elles vraiment.

La moisissure sur notre peau peut provoquer des rougeurs ou un gonflement. S'il pénètre dans des coupures, il peut former de grosses verrues ou des lésions ressemblant à du chou-fleur, note l'Institut des agents pathogènes émergents de l'Université de Floride. Nous pouvons toucher la moisissure lorsque nous frottons la crasse d'une douche de salle de bain ou en ramassant des articles moisis stockés dans le garage sans gants de protection, explique Ryan Steele, DO, allergologue-immunologiste à Yale Medicine.

En ce qui concerne le fromage à pâte dure ou les fruits et légumes fermes, vous pouvez éliminer la moisissure d'environ un pouce au-delà et manger le reste, selon le département américain de l'Agriculture. Mais si vous voyez de la moisissure sur d'autres aliments, comme le pain et les restes, dans la plupart des cas, vous devrez jeter tout l'article, car la contamination des branches et des racines de moisissure peut être profonde et vous voulez éviter de manger accidentellement de la moisissure. Certaines moisissures peuvent être difficiles à voir, alors faites attention aux dates de péremption des aliments et nettoyez l'intérieur de votre réfrigérateur avec de l'eau et du bicarbonate de soude tous les quelques mois pour empêcher l'apparition de moisissures.

C'est la façon la plus courante dont nous sommes exposés aux moisissures, dit Germolec. Bien que nous respirions toujours de la moisissure, cela devient un problème lorsque nous inhalons une quantité excessive sur une période prolongée ou lorsqu'il y a une exposition importante et soudaine, comme cela peut arriver lorsque nous passons la journée à jardiner et qu'il y a de la moisissure dans le paillis, explique le Dr Steele.

Les chercheurs ont soigneusement documenté les façons dont la moisissure peut affecter le système respiratoire. Il peut provoquer une réaction allergique d'éternuements, de toux, de mal de gorge et d'écoulement nasal, et il peut déclencher ou aggraver l'asthme. Une étude sur des enfants vivant à la Nouvelle-Orléans dans les années qui ont suivi l'ouragan Katrina, par exemple, a révélé que les enfants vivant dans des maisons ayant subi le plus de dégâts des eaux étaient plus susceptibles que les autres d'avoir une fonction pulmonaire réduite. D'autres chercheurs estiment qu'aux États-Unis, les enfants vivant avec des moisissures domestiques sont 45 % plus susceptibles de souffrir d'asthme que les enfants qui ne sont pas exposés. L'asthme exacerbé par la moisissure est particulièrement répandu dans les quartiers à faible revenu, selon le NIH; les propriétaires de ces zones peuvent être moins susceptibles de remédier rapidement aux fuites d'eau. Enfin, les personnes qui ne sont pas asthmatiques peuvent quand même développer des maladies pulmonaires ou des infections lorsqu'elles côtoient des moisissures, explique le Dr Steele.

Les personnes exposées à des moisissures excessives se plaignent de problèmes allant bien au-delà des voies respiratoires, tels que maux de tête, fatigue et brouillard cérébral, explique Germolec. Ce sont ces trois symptômes – ainsi que des éruptions cutanées, des douleurs corporelles et des palpitations cardiaques – que Megan Sherer, une hypnothérapeute de 32 ans maintenant à Seattle, a ressentis il y a trois ans après avoir emménagé dans un immeuble centenaire à New York. Ses problèmes ont commencé peu de temps après son emménagement et elle s'est sentie pire au fil des mois. Neuf mois plus tard, elle a contracté le COVID-19, après quoi sa santé « s'est complètement effondrée », dit-elle. "Sur une échelle de maladie de 1 à 10, j'étais un 11." Bien qu'elle soit une personne naturellement sportive, elle pouvait à peine faire de courtes promenades, sans parler de la randonnée, de la danse ou de l'escalade. Elle a également cessé de socialiser avec des amis. Megan a consulté plusieurs professionnels de la santé avant qu'un naturopathe ne la teste finalement pour sa sensibilité aux moisissures ainsi que pour la maladie de Lyme chronique. Elle s'est révélée positive pour les deux, ce qui, avec le COVID, pensait le médecin, avait submergé son corps.

Intriguée, Megan a commandé un kit de test à domicile pour la moisissure qui lui a donné des boîtes de Pétri spéciales qu'elle a placées dans l'appartement, puis scellées et laissées dans le noir. Quand elle les a sortis, elle a été stupéfaite de ce qui poussait en eux. « Vous pouviez voir 10 moisissures différentes : noire, verte, rouge et bleue. C'était assez choquant et vraiment dégoûtant », dit-elle. Alors qu'elle déménageait, Megan a trouvé la source : des fissures dans un coin d'un mur où l'eau extérieure entrait.

Ces jours-ci, Megan se sent beaucoup mieux - les traitements de médecine intégrative, y compris les médicaments, les suppléments et la luminothérapie, l'ont considérablement guérie. Et cela a aidé que son nouvel appartement soit exempt de moisissure - elle l'a soigneusement testé avant d'emménager.

Tous les médecins n'acceptent pas qu'un tel éventail de symptômes puisse provenir d'une exposition aux moisissures, explique la chercheuse Cheryl Harding, Ph.D., professeure émérite de psychologie au Hunter College, City University of New York. "Les analyses de sang standard ne montrent rien, donc les patients se font souvent dire que tout est dans leur tête" par les sceptiques, dit-elle.

S'il est vrai que des études de haute qualité sur les humains font largement défaut, la recherche sur les animaux continue de documenter un large éventail de dommages causés par les moisissures. Dans des études menées par l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail, le champignon Aspergillus fumigatus a provoqué des changements visibles dans les artères pulmonaires des souris. Des études supplémentaires sont en cours pour évaluer les effets cardiovasculaires possibles.

Les études animales de Harding ont également révélé des impacts cognitifs et émotionnels : lorsque des souris étaient exposées à différentes spores de moisissures, les animaux présentaient une inflammation cérébrale et une perte de mémoire à court et à long terme, ainsi qu'une sensibilité accrue à la douleur. Certains types de spores ont augmenté l'anxiété des souris. Il est important de noter que toutes les souris n'ont pas eu de réaction significative. "C'est la même chose avec les gens. Ils peuvent être exposés à la même moisissure et présenter des symptômes différents ou aucun, en fonction de leurs gènes et d'autres facteurs", explique Harding.

Harding postule qu'en plus de causer des dommages respiratoires, l'inhalation de moisissures active le système immunitaire, entraînant la libération de cytokines, ce qui entraîne une inflammation du cerveau et d'autres systèmes organiques. Une telle implication immunitaire pourrait également expliquer pourquoi les personnes ayant des problèmes de moisissure deviennent plus sensibles à la moisissure au fil du temps - leur système immunitaire a été amorcé par des expositions antérieures, dit Harding. Elle espère que d'autres chercheurs continueront d'étudier les réponses immunitaires à divers stimuli de moisissures dans le but de trouver des traitements plus efficaces.

À l'heure actuelle, les médecins vérifient généralement l'effet allergique de la moisissure à l'aide d'un test cutané. Ceux-ci ont tendance à être limités aux espèces de moisissures dans une zone géographique donnée, ce qui signifie que si vous vous déplacez à travers l'état ou le pays et que vous développez des symptômes, vous devriez être testé à nouveau. Une façon de tester si vos symptômes sont causés par votre environnement consiste à changer de décor : si les symptômes disparaissent lorsque vous partez en vacances, votre domicile ou votre bureau pourrait être le problème, explique le Dr Steele. Les traitements comprennent des vaporisateurs nasaux antihistaminiques ou stéroïdiens ou des médicaments oraux ainsi que des injections contre les allergies pour développer la tolérance. "Le soulagement des injections se produit dans environ six mois, mais il faut des années pour entraîner complètement le système immunitaire à ignorer l'allergène", note le Dr Steele.

Il a fallu deux ans à Lauren Byington pour surmonter ses symptômes de moisissure, et elle fait attention à ne pas se réexposer. Si un endroit sent le moindre moisi, elle s'en va. "Pendant deux ans, il ne m'est pas venu à l'esprit de considérer la moisissure", dit-elle. "Maintenant, c'est quelque chose auquel je pense beaucoup."

Les experts conviennent que la meilleure approche consiste à empêcher la moisissure de se développer en premier lieu. Voici comment.

Personne ne sait exactement combien de moisissures ou quelles espèces vivent régulièrement dans nos maisons et nos bureaux. Et il n'y a pas de directives fédérales sur la quantité de moisissures sûres ou dangereuses, bien que de nombreuses entreprises qui effectuent des tests de moisissures utilisent les niveaux désignés par l'Environmental Protection Agency à des fins de recherche. Mais si vous pouvez voir de la moisissure, il n'est pas nécessaire de la tester, dit Rubino. "Si c'est là, vous voulez le supprimer." Utilisez un produit de nettoyage botanique et des serviettes en microfibre, et portez des gants de protection, un masque N95 et une protection oculaire pour nettoyer la moisissure dans une zone de 10 pieds carrés ou moins. Pour les grands espaces, faites appel à un professionnel.

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